'Elon, The Everywhere' bliver en trussel mod den politiske struktur

Mens Musk, 51, indsætter sig selv i flygtige geopolitiske spørgsmål, bekymrer mange Washington-politikere sig fra sidelinjen, mens han omgår dem.

Et to årtiers partnerskab mellem Musk og den føderale regering hjalp USA med at vende tilbage til global dominans i rummet og skifte til elbiler og gjorde tech-nørden til en internationalt berømt CEO. Men mange i Washington, selvom de roser hans arbejde i områder med national sikkerhed, ser nu Musk som for magtfuld og for hensynsløs.

Med henvisning til Musks offentlige latterliggørelse af dem, der afviser ham - har milliardæren kaldt præsident Biden en "fugtig sokkedukke" og sagde, at senator Elizabeth Warren (D-Mass.) minder ham om "min vens vrede mor" - mange af de to dusin top regeringsembedsmænd interviewet til denne artikel ville kun tale om Musk på betingelse af anonymitet. Men næsten alle beskrev ham som værende lige så uberegnelig og arrogant, som han er genial.

"Elon, The Everywhere" er, hvad en embedsmand i Det Hvide Hus kaldte ham. "Han tror på, at han er sådan en gave til menneskeheden, at han ikke behøver nogen rækværk, som han ved bedst."

"Han ser sig selv som over præsidentembedet," sagde Jill Lepore, en Harvard-historiker, der var vært for podcasts om Musk.

Musk afviste at kommentere denne historie, men han siger, at han vægter vigtige problemer og beskrev sin mission som "at forbedre menneskehedens fremtid." Han sagde, at hans Ukraine-plan kunne afværge mulig atomkrig, og at hans forslag fra Taiwan kunne lette farlige regionale spændinger.

Men Musks freelancediplomati gør allierede vrede, samtidig med at han byder 44 milliarder dollars for at overtage en medieplatform med hundredvis af millioner af brugere.

"Bundlinjen er, at folk hænger på hvert et ord, han siger, fordi han har leveret så mange gange," sagde senator Richard J. Durbin (D-Ill.). "Jeg håber, han viser lidt respekt for det ansvar."

Sen. Lindsey O. Graham (RS.C.) kaldte Musks plan for Ukraine for en "fornærmelse" over for dets folk og foreslog endda føderale subsidier, der hjælper elbilproducenter med at blive brugt bedre.

Musks forhold til Washington startede stærkt. "Jeg elsker dig!" Musk brød ud, da en NASA-embedsmand ringede for at fortælle ham i 2008, at han fik en kontrakt på 1.6 milliarder dollar på et tidspunkt, hvor han var meget gældsat. Washington hældte derefter flere milliarder ind i Musks virksomhed, da det udviklede sine raketter og rumkapsel. SpaceX leverede og genopbyggede det flagrende amerikanske rumprogram.

Hans topartiske indsats en gang hjalp ham med at vinde Washington. Han spiste middag med præsident Barack Obama og sluttede sig til præsident Donald Trumps økonomiske råd. Han donerede til kandidater fra begge partier. Nu slår han Biden ned og siger, at han planlægger at stemme på en republikansk præsident i 2024.

I disse dage besøger den excentriske iværksætter sjældent Washington og er i stigende grad kritisk over for den føderale regering. Han taler med udenlandske præsidenter og premierministre, ifølge folk, der arbejder direkte med ham. Musk sælger sine state-of-the-art raketter og rumfartsteknologi til Sydkorea, Tyrkiet og en voksende liste af andre lande. Han har Tesla-fabrikker i Tyskland og Kina. Han ejer og kontrollerer også mere end 3,000 satellitter, der kredser om Jorden - langt flere end nogen anden nation, inklusive USA.

I maj sagde brasilianske embedsmænd, at Musk mødtes med Jair Bolsonaro, den brasilianske præsident, der i Latinamerika beskrives som en højreorienteret ultranationalist. Musk sagde, at han talte med den russiske præsident, Vladimir Putin, for 18 måneder siden, men afviste en rapport om, at han talte med Putin, lige før han tilbød sin ukrainske fredsplan, der bredt blev fordømt som pro-russisk.

Selvom Musk har mindre brug for Washington nu, hvor han er et globalt kraftcenter, er Washington fortsat afhængig af ham. Det amerikanske militær bruger hans raketter og satellitkommunikationstjenester til sine droner, skibe og fly. NASA har i øjeblikket ingen mulighed for at få amerikanske astronauter til den internationale rumstation uden hans rumkapsel. Og på et tidspunkt, hvor klimaændringer er en topprioritet i Det Hvide Hus, har han flere elbiler på de amerikanske veje end nogen anden producent.

Flere øverste embedsmænd sagde, at de arbejder på at mindske deres afhængighed af Musk, herunder samarbejde med og pleje konkurrenter med offentlige kontrakter og tilskud. "Der er ikke kun SpaceX. Der er andre enheder, som vi helt sikkert kan samarbejde med, når det kommer til at give Ukraine det, de har brug for på slagmarken, siger Sabrina Singh, vice-pressesekretær i Pentagon. fortalte reportere sidste uge.

En vigtig bekymring, hvis Musk køber Twitter er hans net af oversøiske bedrifter og udenlandske investorer, inklusive hans massive Tesla-fabrik i Kina, og mulig indflydelse andre kunne have over Musk, hvis han kontrollerer en platform, hvor nogle brugere har spredt misinformation og øget politisk splittelse. Som amerikansk forsvarsentreprenør er Musk blevet undersøgt, men flere topembedsmænd sagde, at de ønskede en mere grundig gennemgang, herunder eventuelle udvidelsesplaner i Rusland og Kina. Warren og andre har kaldt hans Twitter-køb en "fare for demokratiet."

Washington har før beskæftiget sig med magtfulde tycoons, som dominerede jernbaner, olie eller en vigtig økonomisk sektor, sagde Richard Haass, formand for Council on Foreign Relations. "Men det, der er lidt anderledes her, er Musks evne til at projicere sin politiske dagsorden og det faktum, at nu hvor vi har teknologi og medier, der gør det muligt for enkeltpersoner at blive deres eget netværk eller kanal," sagde Haass.

Fordi Musk har erhvervsinvesteringer i Kina, og ifølge russiske og andre nyhedsrapporter sagde sidste år ved en Kreml-sponsoreret begivenhed for studerende, at han planlagde en i Rusland, spekulerer flere top amerikanske regeringsembedsmænd på, om Musks forretningsinteresser påvirker hans synspunkter om udenrigsanliggender.

Den økonomiske uro, siden Ukraine-krigen begyndte, har svækket formuen for mange mennesker, inklusive Musk, hvis personlige formue faldt med titusindvis af milliarder til omkring 210 milliarder dollars ifølge Bloombergs Billionaires Index.

To mennesker, der kender ham godt, sagde, at Musk er impulsiv, og det får ham til at sige ting, der skader hans egne interesser - en tendens, der gør det svært for embedsmænd at regne med Musk. Musk har selv sagt, at han har Aspergers syndrom, en form for autisme, og ingen skal forvente, at han er en "chill, normal fyr."

»Han skyder sig selv i foden hele tiden. Han burde ikke gå ind i politik,” sagde en person, der har arbejdet sammen med ham i årevis.

"Jeg har været lige så chokeret som nogen andre de sidste par måneder over nogle af de ting, han har vadet ind i," sagde Lori Garver, tidligere viceadministrator hos NASA. Hun bekymrer sig om konsekvenserne. SpaceX genoprettede amerikansk lederskab i rummet, men hans politisk ladede kommentarer tiltrækker kritikere, der begynder at spørge: "Hvorfor går skatteydernes penge til denne milliardær?"

"Det er skuffende," sagde hun.

Læs hele historien her ...