En tankemaskine, der kan oversætte tanker til tale, kommer tættere på virkeligheden.
Forskningen har pågået i flere år, og for nylig har videnskabsmænd med succes lykkedes at afspille et ord, som nogen tænker ved at overvåge deres hjerneaktivitet.
Mens der stadig er en lang vej at gå, siger de, at dette kunne hjælpe ofre for slagtilfælde og andre med taleforlamning til at kommunikere med deres kære.
Professor Robert Knight og hans team ved UC Berkeley har undersøgt, hvordan høre ord, tale højt og forestille sig ord involverer hjerneområder, der overlapper hinanden.
'Nu er udfordringen at gengive forståelig tale fra direkte hjerneoptagelser, mens en person forestiller sig et ord, de gerne vil sige,' sagde Knight, som også er den grundlæggende redaktør for Frontiers in Human Neuroscience.
Knight siger, at målet med enheden er at hjælpe mennesker, der er ramt af motoriske sygdomme som lammelse og Lou Gehrigs sygdom.
'Der er mange neurologiske lidelser, der begrænser talen, til trods for at patienterne er helt klar over, hvad de vil sige,' sagde Knight.
'Vi ønsker at udvikle en implanterbar enhed, der afkoder de signaler, der opstår i hjernen, når vi tænker på et ord, og derefter omdanne disse signaler til en lydfil, der kan gengives af en taleenhed.'
En sådan ny enhed ville kommunikere folks tilsigtede tanker via en elektronisk højttaler eller skriveenhed, men holdet har stadig meget mere forskning at gennemføre.
De har været i stand til at gengive et ord, som en person lige har hørt på en maskine ved at overvåge tidsmæssig lobaktivitet i en neurokirurgisk indstilling.