Lokale politiafdelinger for at modtage droner med 'mest avancerede AI nogensinde'

Skydio blev grundlagt af Google-veteraner og støttet af 340 millioner dollars fra større VC'er og skaber droner, der ser lige ud af science fiction - og de kan snart ende i dit nabolag.

For tre år siden placerede told- og grænsebeskyttelse en bestilling til selvflyvende fly, der kunne starte på egen hånd, møde, lokalisere og overvåge flere mål på jorden uden menneskelig indblanding. I sin begrundelse for ordren sagde CBP, at det nødvendige niveau for overvågning for at sikre Amerikas lange landegrænser fra himlen var for besværligt for folk alene. For at undersøge og bygge dronerne overleverede CBP 500,000 dollars til Mitre Corporation, et betroet nonprofit skunkværk, der var allerede forsynet grænsepolitiet med prototype hurtig DNA-test og smartwatch-hackingsteknologi.

Mitres ubemandede luftfartøjer tog ikke fart. De blev "testet, men ikke markeret operationelt", da "kløften fra simulering til virkelighed viste sig at være meget større end forskergruppen oprindeligt forestillede sig," siger en CBP-talsmand.

Men tilbageslaget sluttede ikke CBP's sci-fi-drømme. I år vil Amerikas grænsepoliti teste automatiserede droner fra Skydio, Redwood City, Californien-baserede opstart, som mandag meddelte, at de havde skaffet yderligere 170 millioner dollars i venturefinansiering til en vurdering af 1 milliard dollars. Det bringer det samlede indsamlede for Skydio til $ 340 millioner. Investorer inkluderer Blue Chip VC-butikker som Andreessen Horowitz, AI-chipproducenten Nvidia og endda Kevin Durant, NBA-stjernen. Det er ikke klart, hvor godt dens droner sælger; Skydio nægter at diskutere indtægttallene og hævder, at et skøn på under $ 5 millioner om året var "betydeligt væk fra basen." Men hæren og luftvåben har brugt kollektive $ 10 millioner og DEA $ 225,000 på Skydios i de sidste to år. Ved Forbes'beregning, baseret på dokumenter opnået gennem Freedom of Information Act (FOIA) anmodninger og Skydios offentlige meddelelser, har mere end 20 politiagenturer i hele USA nu Skydios som en del af deres drone flåder, herunder større byer som Austin og Boston.

Virksomheden blev grundlagt i 2014 af ex-MIT og Google ubemandede flyspecialister med ambitioner, der går langt ud over at have politiets grænser. Gawky, mørkhåret og stublet, som en Star Trek Den 34-årige Skydio-medstifter og administrerende direktør Adam Bry mener, at hans firma vil føre verden til et sted, hvor droner ikke har brug for en pilot, uanset om de hjælper politiet, inspicerer broer eller leverer varer. ”Vi løser mange af de kerneproblemer, der er nødvendige for at gøre droner pålidelige og være i stand til at flyve selv,” siger han fra sit hjem, to blokke fra Skydio-hovedkvarteret lige uden for San Francisco. "Autonomi - den centrale evne til at give en drone de færdigheder, som en ekspertpilot er indbygget i softwaren og hardwaren - det er virkelig det, vi handler om som firma."

Den hævder at sende den mest avancerede AI-drevne drone, der nogensinde er bygget: en quadcopter, der koster så lidt som $ 1,000, som kan låses fast på mål og følge dem, undvige alle mulige forhindringer og fange alt på højkvalitetsvideo. Skydios hævder, at dets software endda kan forudsige et måls næste træk, uanset om det er en fodgænger eller en bil.

Teknologien er futuristisk, men ikke ligefrem helt ny. DJI, der hævder årlige indtægter over $ 2 mia. Dollars, har lavet droner med lignende autonome flyvefunktioner siden mindst 2016. Nogle politier, der har brugt Skydio, hævder, at dets droner er bedre til at flyve i stramme, taktiske situationer - som inde i bygninger eller gennem en skov - men DJI, som værdsættes nord for $ 15 mia., har en betydelig markedsfordel. Analytikere satte sin amerikanske markedsandel på mellem 70% og 80% uden nogen anden producent på over 10% (verdensomspændende tal er ens).

Skydios virkelige fordel kan simpelthen være, at den ikke er kinesisk. Virksomheden fakturerer sig selv som et amerikansk alternativ til DJI (selvom det indrømmer, at nogle af dets plast og metaller er fremstillet i Kina). Lige før jul forbød Trump-administrationen amerikanske virksomheder, der eksporterede til DJI, med henvisning til sit påståede arbejde til støtte for undertrykkelse af uigurer i Xinjiang. Dette års lov om national forsvarsautorisation kan forbyde føderale agenturer, der køber droner fremstillet i Kina, i frygt for, at DJI kan blive tvunget til at sende følsomme amerikanske regeringer eller borgeres data tilbage til Beijing. Lokale politimyndigheder er også bekymrede over truslen om kinesisk spionage - eller i det mindste optikken med at købe kinesiske overvågningsdroner.

Læs hele historien her ...