Hvordan teknokrater brugte pandemien til at knuse tusindvis af kirker i Amerika

Situationen betyder nogle svære beslutninger for præster, som skal beslutte, hvornår en svindende menighed ikke længere er holdbar. Men det har også skabt et boommarked for dem, der ønsker at købe kirker, hvor tidligere gudshuse nu finder nyt liv.

Omkring 4,500 protestantiske kirker lukkede i 2019, det sidste års data er tilgængelige, med omkring 3,000 nye kirker, der åbner, ifølge Lifeway Research. Det var første gang antallet af kirker i USA ikke var vokset, siden det evangeliske firma begyndte at studere emnet. Med pandemien fremskynder en bredere tendens til, at amerikanere vender sig væk fra kristendommen, siger forskere, at lukningerne kun vil være accelereret.

"Lukningerne, selv i en midlertidig periode, påvirkede mange kirker. Folk, der bryder den vane med at gå i kirke, betyder, at mange kirker skulle arbejde hårdt for at få folk tilbage til at deltage igen,” sagde Scott McConnell, administrerende direktør hos Lifeway Research.

"I de sidste tre år peger alle tegn på et fortsat tempo for lukninger, sandsynligvis svarende til 2019 eller muligvis højere, da der har været en virkelig hurtig stigning i amerikanske individer, der siger, at de ikke er religiøse."

Protestantiske præster rapporterede, at typisk kirkegang er kun 85% af præ-pandemiske niveauer, sagde McConnell, mens forskning af Survey Center on American Life og University of Chicago fandt, at i foråret 2022 rapporterede 67 % af amerikanerne, at de gik i kirke mindst en gang om året, sammenlignet med 75 % før pandemien.

Men selvom Covid-19 kan have accelereret faldet, er der en bredere, langvarig tendens til, at folk flytter væk fra religion. I 2017 undersøgte Lifeway unge voksne i alderen mellem 18 og 22, som havde gået i kirke regelmæssigt i mindst et år i gymnasiet. Firmaet fandt ud af, at syv ud af 10 var holdt op med at gå i kirke regelmæssigt.

Nogle af årsagerne var "logistiske", sagde McConnell, da folk flyttede for at studere eller begyndte at arbejde, hvilket gjorde det vanskeligt at gå i kirke.

”Men nogle af de andre svar er ikke så meget logistik. Et af de bedste svar var, at kirkemedlemmer ser ud til at være fordømmende eller hykleriske," sagde McConnell.

"Og så den yngre generation føler bare ikke, at de bliver accepteret i et kirkeligt miljø, eller nogle af deres valg bliver ikke accepteret af dem i kirken."

Omkring en fjerdedel af de unge voksne, der droppede ud af kirken, sagde, at de var uenige i deres kirkes holdning til politiske og sociale spørgsmål, sagde McConnell.

A studere af Pew Research fandt, at antallet af amerikanere, der identificerede sig som kristne, var 64% i 2020, hvor 30% af den amerikanske befolkning blev klassificeret som "religiøst ikke-tilknyttede". Omkring 6% af amerikanerne identificerede sig med jødedom, islam, hinduisme og buddhisme.

"Siden 1990'erne har et stort antal amerikanere forladt kristendommen for at slutte sig til den voksende række af amerikanske voksne, der beskriver deres religiøse identitet som ateistisk, agnostiker eller 'intet specielt'," skrev Pew.

"Denne accelererende tendens omformer USA's religiøse landskab."

Læs hele historien her ...