Den voksende, forfærdelige undertrykkelse af muslimer i en vestkinesisk provins markerer et vigtigt øjeblik i Pekings ekspansionistiske drivkraft - og dens globale konkurrence med Amerika.
En vigtig del af Kinas produktionsmaskine, Xinjiang-provinsen, er en indgangsport til Centralasien, og derfor afgørende for præsident Xi Jinpings Belt and Road Initiative, en plan om at skabe et formidabelt kinesisk-domineret rige hele vejen til Det Indiske Ocean og Mellemøsten.
Provinsens 11 millioner uigurer kalder det ”Øst-Turkistan.” De ser anderledes ud end de fleste kinesere, har en anden kultur, praktiserer moderat islam - og er blevet undertrykt af Beijing i årtier. Men nu, betragtet som en vigtig skubb mod Xis nye ambitioner, har Kinas kommunistiske parti eskaleret sin kontrol.
Tingene blev værre, da Xi blev præsident i 2012. Men det virkelige vendepunkt var i 2016, da kommunistpartiets sekretær i Tibet, Chen Quanguo, blev overført til Xinjiang, importeret til provinsens taktik, der blev brugt i hans vellykkede bekæmpelse af tibetansk uro.
I Xinjiang benytter Beijing sig til perfektion af sådanne taktikker som ansigtsgenkendelse, personlig minedrift af data og DNA-indsamling. Scannable koder er placeret på lejlighedsbygninger, hvor mistænkte uighur-dissidenter bor. Sådan praksis, der minder om 1940s lavteknologiske identifikation af jødiske boliger under tysk kontrol, kan ekspandere ud over Uighur-provinsen.
”Nu [er de begyndt] at bruge disse systemer i resten af Kina,” siger Omer Kanat, direktør for det Washington, DC-baserede Uyghur Human Rights Project. Snart tilføjede han, at taktikerne, som Kina bruger i Xinjiang, også vil blive eksporteret til venlige diktaturer uden for landet.
Op til 1 millioner uigurer blev sendt til genopdragelseslejre for ”synder” som at spise Halal mad eller dyrke skæg længere end Beijing tillader. Ifølge nogle rapporter er de internerede i lejre tvunget til at spise svinekød, studere Xis skrivning og deltage i intensive tvangsarbejdsprojekter. Nogle henrettes; mange overlever ikke af andre grunde.
Kunstnere, lærde, musikere, intellektuelle og enhver, der nogensinde har haft kontakt med omverdenen, er specifikt målrettet mod ”kulturel indoktrinering,” tilføjer Kanat. ”Min nabo, Abdel Rashid Seley, døde i lejren.” Andre rapporterede uighur-dødsfald inkluderer en intellektuel kendt for hans oversættelse af Koranen til kinesisk og en af Kinas mest kendte videnskabsfolk.
Efter at have overtaget Macao og Hong Kong lovede Beijing at forlade lokal praksis intakt og kaldte den ”en regering, to systemer.” Men nu ved Kinas naboer, at når Beijing først overtager kontrol, vil den forfølge fuldstændig ideologisk, politisk og kulturel dominans. Hvis du tilfældigvis er muslim, kristen, Falon Dafa eller en demokrat i vestlig stil - godt, for dårligt.