Technocrats bygger, fordi de kan, og fordi de er drevet til at gøre det. Alle problemer har en videnskabelig løsning, og der er utallige problemer for at holde dem beskæftiget. De sociale og etiske problemer, der rejses, er imidlertid ikke deres bekymring, så de fortsætter bare med at opfinde. ⁃ TN Editor
Eksperter udvikler en robot til erstatning for menneskelige jordbærplukkere, når gårdene kæmper for at finde arbejdstagere pga Brexit.
Omkring 20 procent af bløde frugter går til spilde på grund af mangel på arbejdstagere, siger forskere fra University of Essex.
Dette vil forværres, når Storbritannien forlader EU, ifølge forskere, der har ført til, at gårde ledte efter alternative løsninger til høst afgrøder.
Dr. Vishuu Mohan, en lektor inden for datalogi og teknik, der leder projektet, sagde: 'Udfordringen er, at ingen bær er ens - de kommer i forskellige former, størrelser, modenhed og mange er skjult i løvet.
'Også miljøet ændrer sig konstant - solrigt, blæsende, regnfuldt - i modsætning til et typisk industrielt miljø.
'Derfor er dextrøs manipulation i ustrukturerede miljøer en stor udfordring for robotteknologi i dag.'
efterspørgslen efter jordbær er steget kraftigt i de sidste 22 år med briter, der forbruger 101,000 ton årligt, op fra 67,000 i 1996.
I 2015 beskæftigede blødfrugtsindustrien 29,000 sæsonarbejdere.
Men ved 2020 vil det sæsonbetonede arbejdskrafts krav til produktion af blød frugt i Storbritannien stige til 31,000, det forventes.
En undersøgelse fra National Farmers Union viser, at der sidste år var et 12.5-procent underskud af sæsonarbejdere, der var nødvendige for at arbejde på havebrugsbedrifter
Dr Mohan's team ser på, hvordan robotter kan arbejde i naturlige, ustrukturerede miljøer, hvor de kan plukke, inspicere og pakke frugt.
Han håber, at robotterne kan arbejde sammen med mennesker i et gårdsmiljø og også hjælpe med at reducere produktionsomkostninger.
Han tilføjede: 'Dygtige mennesker finder det ubesværet, men når vi prøver at opbygge et system, der gør det samme, er det en kompleks integration af vision, berøring, kraft og bevægelse og oven på det evnen til at lære og tilpasse sig - som er den eneste måde at håndtere ethvert skiftende ustruktureret miljø på. '
Universitetet arbejder også sammen med landmænd og syltetøjsproducenter Tiptree for at færdiggøre en prototype af roboten.
Andrey Ivanov, leder af Wilkin and Sons-gården i Essex, sagde: 'Det kan tage år, eller det kan bare være seks måneder.'
'Robotter kan hjælpe i mange brancher til gentagende arbejde på en produktionslinje, men med jordbær er de nødt til at overvinde skiftende forhold hele dagen - og de skal først være i stand til at finde bæren i planten.
'Frugtplukning kan virke som en simpel opgave, men plukning af frugten uden at røre ved bæren vil være en udfordring. Vi er nødt til at sikre, at den frugt, vi dyrker, altid kommer til kunden i perfekt stand. '
En prototype af roboten forventes at være klar inden for et par måneder, og det forventes at være i stand til at plukke lavt hængende jordbær.
Forskere vil derefter begynde at arbejde på to-manuel robotkoordination, som vil genskabe, hvordan mennesker plukker med to hænder og vil have en aktiv vision for at hjælpe med at finde bær skjult af løv.
