Første respondenter ringer på hænderne, når EV-batteripakker antænder, fordi de brænder meget varmt og meget længe, ofte genstarter for at brænde, efter at man tror, at de var slukket. Derudover kan alvorlige stød i tilfælde af nedbrud, hvor interne kabler er skåret, bogstaveligt talt medføre et menneske. Er elbiler virkelig et fremskridt inden for omkostningseffektiv transport? ⁃ TN Editor
Efter at en Tesla Model S, der ikke var kontrolleret, pløjede ind i et palmetræ på en motorvejsmedian uden for Fort Lauderdale i sidste måned, skyndte politiet at slukke den efterfølgende flamme ved hjælp af et brandudstyr, der blev udstedt af en afdeling. Det var en spild indsats. Bilen blev ved med at brænde efter styrtet, hvilket dræbte chaufføren.
Politiet har muligvis ikke kendt lithium-ion-batterier inde i elektriske køretøjer, når de først er antændt, kan de ikke slukkes med kemikalier fra en konventionel slukker. Batteriets brande er modtagelige for en selvdestruktiv kædereaktion, der kaldes termisk løb, hvilket forårsager en feedback loop af stigende temperaturer. Tesla-ilden stubbede en række første respondenter i Florida. Brandmænd tilsluttede til sidst flammerne med vand, som så ud til at virke, men den ødelagte bil regerede igen to gange efter at have været trukket væk. Det fik anledning til, hvad en politirapport senere kaldte ”ekstraordinære foranstaltninger”, herunder en opfordring til Broward Amts Hazmat-enhed for at få råd om, hvorvidt branden udryddede en gang for alle.
Ulykken illustrerer de udfordringer, som de første respondenter står overfor, der ikke er bekendt med de særlige egenskaber - og farer - ved elbilers drivlinjer. Sikkerhedseksperter siger, at den eneste måde at slukke et lithium-ion-batteri inde i en bil er med tusinder af liter vand, meget mere end hvad det kræver for at stoppe en brand i en typisk benzinmotor. Den anden mulighed er bare at lade det brænde ud. ”Det er en så vanskelig brand, fordi det tager så meget vand at slukke,” sagde Robert Taylor, brandmandhal i Davie, Florida, hvor styrtet skete.
Ud over brande udsættes nødhjælpere, der beskæftiger sig med EV'er, af højspændingsledninger og lydløse motorer. Oplevelsen lærte Taylor's team vigtige lektioner om håndtering af elektriske køretøjer. ”For os,” sagde han, ”det vil være opmærksomheden om automatisk antændelse af batteriet og vide, hvor længe energien forbliver i dem.”
I en e-mail-erklæring Tesla Inc. kaldte ulykken tragisk og sagde, at den havde nået de første respondenter til at tilbyde samarbejde. Virksomheden bemærkede også, at køretøjsbrande ikke er unikke for EVs. ”Vi forstår, at hastighed undersøges som en faktor i dette nedbrud,” skrev virksomheden, ”og ved, at kollisioner med høj hastighed kan resultere i en brand i enhver bil, ikke kun elektriske køretøjer.”
Mens et vidne sagde, at bilen “fløj” forbi ham, sagde politiet, at den rejste med den udsatte hastighedsgrænse på 50 miles i timen.
Med mere end 760,000 elektriske og plug-in køretøjer på vejen i USA, ifølge Det Internationale Energiagentur, bliver beredskabsfolk med ringe eksponering for disse biler mere tilbøjelige til at støde på en i en ulykkessted. US National Transportation Safety Board undersøger allerede flere hændelser, der involverer EV-batteribrande og problemer, der er stødt på nødpersonale. Agenturet planlægger at udstede et sæt anbefalinger baseret på fire referencesager inden sensommeren eller det tidlige efterår. ”Det vil være den første store rapport, der behandler spørgsmålet,” sagde NTSB-talsmand Chris O'Neil.
Elektriske køretøjer er ikke mere tilbøjelige til ulykker eller brande end benzindrevne biler - og måske er det mindre, ifølge en 2017-rapport fra National Highway Traffic Safety Administration. Denne rapport bemærker også, at batteriteknologi stadig udvikler sig uden nogen konsensus om sikkert systemdesign. Batteridrevne biler er stadig et lille mindretal i USA, hvor salget af EV'er tegner sig for kun 1.2 procent af det samlede antal nye køretøjer, der blev leveret i USA sidste år, ifølge data fra Edmunds.
