Unge Hong Kong-demonstranter overgår overvågningsstaten

I det øjeblik, den 25-årige demonstrant kom hjem fra demonstrationer, der blev voldelige - tåregas, der stadig stikkede øjnene - vidste hun, hvad hun havde at gøre: Slet alle sine kinesiske telefonapps.

WeChat var væk. Det var Alipay og shopping-appen Taobao. Derefter installerede hun et virtuelt privat netværk på sin smartphone til brug med den sikre messaging-app Telegram i et forsøg på at forblive skjult for cyber-skærme.

”Jeg gør bare hvad som helst” for at være foran politiets overvågning og skjule hendes identitet, sagde demonstranten. Hun bad om kun at blive henvist under sit fornavn, Alexa, for at undgå at henlede opmærksomheden fra myndighederne midt i det mest alvorlige grundværk mod kinesisk-styret styre i Hong Kong siden 2014.

Protester, der udvides i løbet af den sidste uge mod et lovforslag, der tillader udvidelser til det kinesiske fastland, var præget af noget hidtil uset: En koordineret indsats fra demonstranter for ikke at efterlade spor for myndighederne og deres forbedrede sporingssystemer.

Demonstranter brugte kun sikre digitale messaging-apps, såsom Telegram, og ellers gik fuldstændig analogt i deres bevægelser: at købe single ride subway-billetter i stedet for forudbetalte lagrede værdikort, afgive kreditkort og mobilbetalinger til fordel for kontanter og tage ingen selfies eller fotos af kaoset.

De havde ansigtsmasker for at skjule sig selv fra CCTV'er og i frygt for ansigtsgenkendelsessoftware og købte friske SIM-kort, der var lige-som-du-gå.

Og i modsætning til den prodemokratiske bevægelse i 2014, er de seneste demonstrationer også med vilje forblevet ledelsesløse i et andet forsøg på at frustrere politiet, der har brugt tåregas og gummikugler mod skarer.

Lørdag bebudede Hongkongs administrerende direktør Carrie Lam udsættelse af udleveringsforslaget og sagde, at hun håbede på at vende tilbage til fred i byens gader. Men foranstaltningen blev ikke helt trukket tilbage, og Lam udtrykte stadig støtte.

Demonstranter har i mellemtiden opfordret til endnu et stort show af tros på gaderne søndag.

Midt i kaoset har Hong Kong tilbudt et billede af, hvordan det ser ud for at iscenesætte civil civil ulydighed i overvågningsstatens alder.

”Den kinesiske regering vil gøre en masse ting for at forsøge at overvåge deres eget folk,” sagde Bonnie Leung, leder af Hong Kong-baserede Civil Human Rights Front.

Leung citerede mediedækning af kinesisk brug af kunstig intelligens til at spore enkeltpersoner og dets sociale kreditvurderingssystem.

”Vi tror, ​​at det også kunne ske med Hong Kong,” sagde hun.

Kernen i protesterne er over troen på, at Beijing - som blev afleveret kontrol over den tidligere britiske koloni for mere end 20 år siden - i stigende grad fratager Hong Kong sine dyrebare friheder og autonomi.

Men demonstranternes identitetsmaskeringsindsats afspejler også dybe mistanker om, at der ikke længere findes linjer mellem Kina og Hong Kong - herunder et tæt samarbejde mellem Hongkongs politi og deres kolleger på fastlandet, der har blandt de mest avancerede og indgribende overvågningssystemer.

”Det er den grundlæggende årsag, at folk protesterer i første omgang,” sagde Antony Dapiran, der skrev en bog om protestkultur i Hong Kong. "De har ikke tillid til Beijing, de har ikke tillid til deres myndigheder og retssystemet, og de kan ikke lide sløring af linjer mellem Beijing og Hong Kong."

For mange, der var gået på gaden den sidste uge, var kampen kendt.

I 2014 besatte demonstranter Hongkongs vigtigste arterier i 79 dage med krav om fuld universel stemmeret på territoriet. Fremtrædende studentledere og aktivister opsamlede støtte nat efter nat i mini-byer, der var blevet oprettet på Hongkongs gennemfartsveje, indtil de til sidst blev ryddet ud af politiet.

I dag er alle de mest prominente ledere i denne bevægelse - Joshua Wong, kun en teenager på tidspunktet for protesterne, juridisk lærd Benny Tai og Chan Kin-man, en sociologiprofessor - i fængsel.

Masserne samlet omkring regeringsbygninger denne uge var uden klare ledere. Demonstranter delte protesttips og sikkerhedsforanstaltninger med mennesker, de havde mødt nogle timer før for at undgå en lignende skæbne. Meetups var primært planlagt på Telegram, der blev den øverste trending-app i iPhone-appbutikken i Hong Kong i de dage, der ledede frem til protesten.

”Information om personlig sikkerhed blev videregivet på Telegram-kanaler og gruppechats,” sagde Caden, en 21 år gammel Hong Kong-studerende i Indiana, som vendte tilbage tidligt hjem for at deltage. Da han blandt anslåede 1 millioner marcherede den 7 til juni for at starte protestbevægelsen.

På gruppegrupperne modtog Caden en spærring af rådgivning, der inkluderede ændring af dit brugernavn på Telegram, så det ikke ligner dit faktiske navn, ændre dit telefonnummer, der er knyttet til app og bruge SIM-kort uden kontrakt.

”Vi er meget mere forsigtige nu med sikkerhed end i 2014. Dengang var det stadig sjældent for politiet at arrestere folk gennem sociale medier, ”sagde Caden og afviste at give sit fulde navn af frygt for gengældelse. ”Alt dette er bestemt nyt for de fleste mennesker der.”

Læs hele historien her ...