CRISPR-genredigeringsværktøjet lader Technocrat-forskere eksperimentere med selve livet, og der er praktisk talt ingen tilsyn eller forskrifter til at kontrollere dem. Hvis de ikke er markeret, vil de ødelægge den genetiske sammensætning af dyr, mennesker og hele fødekæden. ⁃ TN Editor
Tre køer klemte, enkeltfil, gennem en slisk for at stille op til sonogrammer - ultralyd "preg-kontrol" - for at afsløre, om de forventede kalve næste sommer.
"Lige nu. Dette er spændende lige nu, ”sagde dyregenetikeren Alison Van Eenennaam, da hun ventede på, at en lille klat af et foster skulle materialisere sig på en bærbar computerskærm en nylig eftermiddag i Beef Barn, en del af University of California i Davis's vidtstrakte landbrug faciliteter til undervisning og forskning.
Køerne var blevet implanteret halvanden måned tidligere med embryoner, der var genetisk redigeret for at vokse og se ud som mænd, uanset deres biologiske køn.
Forskningsprojektet er et af de hotteste felter inden for bioteknologi mod den rodede politik for genmodificering.
Idet forskere på laboratorier overalt i verden skaber virusresistente svin, varmetolerante kvæg og fedtere, mere muskuløse lam, er et stort spørgsmål vældigt: Vil regulering, sikkerhedsproblemer og offentlig skepsis forhindre, at disse fremskridt bliver noget mere end fascinerende laboratorieeksperimenter, eller vil dyrene omdanne landbrug og fødevareforsyning? Indtil videre har genredigeringsværktøjer startet forskningen i hele verden og skabt mere end 300 svin, kvæg, får og geder. Nu siger tilhængere af marken, at De Forenede Stater er i et make-or-break-øjeblik, hvor regeringshandlingen i det næste år kunne afgøre, om nogen gen-redigerede maddyr får det til at markedsføre.
Meddelelsen i sidste måned om, at en kinesisk forsker havde skabt genetisk redigerede babyer, udløste en international furor og en moralsk debat. Men mens sådan forskning effektivt er forbudt i USA og hurtigt blev fordømt af en gruppe førende forskere, skubber Van Eenennaam og hendes kolleger lignende teknikker ind i staldgården. Der er sådanne applikationer langt mindre hypotetiske. Men den samfundsmæssige konsensus om, hvordan eller om de skal bruges - og hvordan man kan bevise, at teknologien er sikker for dyr og mennesker, der spiser dem - er endnu mindre klar.
Lidt nede ad vejen fra oksestalden er der fem tyre og en kvige, den anden generation af kvæg, der er genredigeret for at mangle horn, og man undgår en uhyggelig procedure i mejeriindustrien kaldet "udlægning", når kalvenes horn brændes eller skære af. Det nye genredigeringsforsøg er endnu mere dristigt.
For landmænd, der søger at maksimere oksekødsproduktionen, kunne kvæg af alle mænd være en sejr: Hannerne går mere effektivt i vægt end hunnerne. For forskere ville vellykkede fødsler tilføje et menagerie af genredigerede dyr, der demonstrerer teknologiens kraft ud over laboratoriet, hvor deres anvendelse hovedsageligt er rutinemæssig og ukontroversiel.
”De teknologiske udfordringer ved at producere genetisk manipulerede dyr er væk,” sagde Charles Long, en biolog ved Texas A&M University, der siger, at han arbejder i stort set ethvert husdyr undtagen kyllinger. "Hvad vi skal gøre er virkelig at begynde at producere de dyr, der har disse træk."
Genredigerede planter vil snart være i købmanden, men lignende tinkering med dyrenes DNA står over for en langt mere usikker fremtid. Den lovgivningsmæssige proces for at få dyr godkendt er mere kompleks og behandler det redigerede DNA som et veterinærlægemiddel - en forskel, som dyreforskere hævder, vil effektivt dræbe deres felt ved at forhindre innovationer, der kan gøre opdræt af husdyr mere bæredygtigt, mere effektivt eller mere humant. Mange advokater og etikere er enige om, at det nuværende tilsynssystem ikke fungerer godt, men mener, at forskere og industri undervurderer potentielle sikkerhedsproblemer.
”Jeg ønsker heller ikke hastighedsbegrænsninger, men de har en rolle,” sagde Jaydee Hanson, seniorpolitisk analytiker ved Center for Fødevaresikkerhed.
wpDiscuz