Vil du? Hjerne-computergrænsefladen er allerede her

Neuralink er klar til at stikke chips i mennesker. Synchron og Blackrock Neurotech har allerede gjort det - ligesom mange andre har gjort det.

Folk taler om hjerneimplantater, som om de er en forestillet biohorror i en fjern fremtid. Dette er en misforståelse. Hardwired troder findes allerede, de er mere udbredte end du tror, ​​og de vil kun være mere udbredte som tiden går.

I dag er det en iPhone 14 under juletræet. Come the Singularity, transhumanister håber og beder, det bliver en iTrode 666 i din hjernebark.

Synkroniser   Blackrock Neurotech, sammen med adskillige laboratorier finansieret af Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA), er i spidsen for denne menneskelige eksperimentering.

Neuralink ræser efter at komme efter - brænder gennem forsøgsdyr som så meget optænding - og vil sandsynligvis tage føringen, når de er godkendt til forsøg på mennesker.

I øjeblikket en hjerne-computer grænseflade (BCI) kan give quadriplegikere og fastlåste slagtilfælde en overlegen håndfri oplevelse. Patienter kan flytte markører på skærmen. De kan skrive tekst med kun deres tanker. De kan betjene robotarme til flytte ølflasker til deres læber. Afdøde Matthew Nagle, der modtaget den første ordentlige BCI i 2006, var i stand til spille Pong "telepatisk."

Med et anstændigt forspring er Blackrock Neurotech den mest produktive brain-jack-ketcher. "36 mennesker rundt om i verden har en implanteret hjerne-computer-grænseflade," hedder det på deres hjemmeside. "32 af dem bruger Blackrock-teknologi." (Hvis jeg skulle satse, er det tidligere tal sandsynligvis større.)

Disse siliciumfrø er blevet plantet i et bund af grå substans, og efter de seneste runder med generøs finansiering vokser de hurtigt.

Det er dog vigtigt at bemærke, at nuværende BCI'er er vant til læse neuronerne, ikke skriver på dem. I hvert fald for nu. Ja, der er dybe hjernestimuleringsimplantater - kablede elektroder, der sidder under kraniet, der typisk bruges til at kontrollere rystelser og for nyligt til at ændre humør. Disse enkle systemer, indlejret i over 160,000 hoveder rundt om i verden, leverer inputsignaler. Men det er langt fra at høre velformulerede stemmer i dit hoved.

Men skulle de mest aggressive udviklere realisere deres drømme, vil let tilgængelige BCI-systemer læse og omskrive vores sind som RAM-drev. I den nærmeste fremtid, får vi at vide, vil kommercielle implantater give almindelige mennesker mulighed for at kommunikere med kunstig intelligens, som om vi var åndemedier, der trækker spøgelser ud af æteren.

Producenter beskytter sig mod offentligt ramaskrig ved at love, at de lamme vil gå, og de blinde vil se. Det sker allerede, men det åbenlyst erklærede mål er at gå fra healing til forbedring.

Sidste uge havde Synchron deres BCI bankrolled ved palm-scanning home-invader Jeff Bezos og den ø-hoppende "Vaxx King" Bill Gates, med $75 millioner i samlet investering. I øjeblikket har det Brooklyn-baserede firma sat chips ind i flere menneskelige hjerner. Sidste sommer modtog de FDA-godkendelse til at starte forsøg i USA. Som de fleste BCI'er fungerer enheden som en telepatisk touchpad i dit kranium.

Synchrons hovedprodukt, Stentrode, er meget mindre invasiv end sine konkurrenter. For eksempel bruger Blackrock Neurotech et mikro-elektrode-array, der sidder på toppen af ​​hjernen, hvilket kræver, at læger skærer gennem knogler til installation. Neuralinks processor er dybest set en kvart-størrelse kraniet plug, med 1,024 hår-tynde ledninger vifter ud som vandmænd fangarme ind i den grå substans nedenfor.

Stentroden er bare et trådnet, som et lille par kinesiske fingermanchetter. Kirurger indsætter denne stint i halsvenen og manøvrerer den op gennem hjernens blodkar til det ønskede sted. Når først den er installeret, overvåger Stentrode hjerneaktivitet for intention. Denne information sendes ned ad et kabel til en antenneanordning, der sidder på brystet under huden. Disse data overføres derefter til eksterne enheder.

Ligesom sine konkurrenter er Synchrons nuværende projekter fokuseret på den motoriske cortex. I en række øvelser koncentrerer brugeren sig om en bestemt intention. Enheden aflæser derefter den tilsvarende hjerneaktivitet, og eksterne kunstige intelligenssystemer skaber et digitalt spejl, der korrelerer hjernemønsteret med hensigten. Alt dette sker på mikrosekunder, hvilket giver mulighed for overvågning i realtid.

Efter hjernens delvise spejlbillede er udfyldt, kan den lammede bruger gøre ting som at flytte en markør på skærmen for at skrive tekst. Synchrons mest berømte patient, et fastlåst ALS-offer, trak overskrifter i december 2021 for at sende det første telepatiske tweet. Ved at bruge Twitter-kontoen til CEO Tom Oxley skrev han ud:

Hej Verden! Kort tweet. Monumentale fremskridt.

Og i et opfølgende tweet:

mit håb er, at jeg baner vejen for, at folk kan tweete gennem tanker

Kun et monster ville benægte den åbenlyse fordel ved at indsætte en BCI i en fuldt bevidst, men ukommunikerende grøntsag, så han kan tale med sine kære igen. Den ulempe er, at hjerne-computer-grænseflader ikke stopper her. Det ultimative mål er cyborg-overherredømme.

"Synchrons nordstjerne er at opnå dataoverførsel i hele hjernen," Oxley sagde sidste år, der fremkalder en venligere, blidere version af Moravec Transfer. "Blodkarrene giver operationsfri adgang til alle områder af hjernen og i skala." Dette betyder, at læger i sidste ende vil slange Stentrodes ind i hver lap og cortex - lidt som at have en Alexa i alle rum i dit hus - og efterfølgende skabe en digital tvilling af organet i silico.

Det er den ultimative sammensmeltning af sind med maskine, der giver brugeren mulighed for at kontrollere digital aktivitet med sine tanker alene. Til gengæld giver dette videnskabsmænd og kunstig intelligens total adgang til brugerens mentale gear. Fordi de fleste primære funktioner er næsten identiske fra person til person, når du først har kortlagt en hjerne, har du stort set kortlagt dem alle.

Synkron diagram

For mange, der arbejder på BCI'er, udsigten til en mand-maskine-fusion er berusende. Besiddet af samme ånd som Neuralinks ejer Elon Musk - som åbent giver udtryk for sit ønske om at flette hjerner med AI for intellektuel forbedring— Synchrons Tom Oxley har et mere hjertevarmt syn af vores cyborgskæbne:

I fremtiden er jeg virkelig begejstret for de gennembrud, BCI kan levere til andre tilstande som epilepsi, depression og demens. Men ud over det, hvad kommer det til at betyde for menneskeheden?

Det, der virkelig fik mig til at tænke, er fremtiden for kommunikation.

Tag følelser. Har du nogensinde overvejet, hvor svært det er at udtrykke, hvordan du føler? Du er nødt til at reflektere selv, pakke følelserne ind i ord og derefter bruge dine mundmuskler til at sige disse ord. Men du vil egentlig bare have, at nogen skal vide, hvordan du har det. …

Så hvad nu hvis du i stedet for at bruge dine ord, kunne kaste dine følelser? … I det øjeblik ville vi have indset, at den nødvendige brug af ord til at udtrykke vores nuværende tilstand altid ville komme til kort. Det fulde potentiale i hjernen ville så blive låst op.

Langt ud over helbredelse ønsker Oxley at transcendere den menneskelige tilstand fuldstændigt, eller i det mindste transformere den. I denne forstand er han en åbenlys transhumanist, selvom han undgår udtrykket.

Denne transhumane orientering deles på tværs af BCI-feltet. Som jeg har dækket indgående, har forskellige hjerneforskere tilknyttet DARPA,  RAND Corporation,  Royal Society of London,  National Institutes of Health, Silicon Valley,  World Economic Forum, og utallige universitetslaboratorier sigter efter en opgraderet Humanity 2.0.

Jeg spinder ikke noget "konspirationsteori" her. Det er simpelthen en ting.

Før Charles Lieber var det dømt for at have taget kinesiske penge under bordet var Harvard-kemikeren ved at udvikle en hjerne-computer-grænseflade i nanoskala, der kunne injiceres via sprøjte. Denne mikroskopiske neurale snøre smelter sammen med neuronerne og skaber "cyborgvæv", der kan kommunikere med en computer.

"Vi forsøger at udviske forskellen mellem elektroniske kredsløb og neurale kredsløb," han fortalt Smithsonian Magazine. Og hvis du gennemser navnene på tidligere medlemmer af Lieber-gruppen på Harvards hjemmeside er det tydeligt, at kinesiske forskere sammen med det kinesiske kommunistparti deler hans passion for biodigital konvergens.

"Dette kan gøre nogle indhug i en hjernegrænseflade for forbrugere," kommenterede en teknologiudvikler fra Rice University. "At tilslutte din computer til din hjerne bliver meget mere velsmagende, hvis alt du skal gøre er at injicere noget."

Disse fyre tager "jabben" til et helt nyt niveau.

Fra "iHuman: Slørende linjer mellem sind og maskine" | The Royal Society of London (2019)

En anden grov misforståelse er, at transhumanisme er en rent venstreorienteret eller globalistisk dagsorden. Dette kan være en politisk bekvem holdning at indtage, men det er uforsvarligt.

Blandt andre er den skrappe Silicon Valley-investor Peter Thiel i realiteten vestlig nationalist. På den republikanske side har han for nylig finansierede de senatoriske kampagner af JD Vance og Blake Masters. På den transhumane side var multimilliardæren en initial investor i Neuralink, og er nu finansiere deres konkurrenter hos Blackrock Neurotech.

Filosofisk set er Thiel langt mere velformuleret end andre teknologiske titaner som Jeff Bezos, Bill Gates, Mark Zuckerberg eller den nye konservative, Inc. "superhelt," Elon Musk. Mens de deler de samme interesser i livsforlængelse, hjerneinterfacing og kunstig intelligens, styrer Thiel eksplicit sine projekter mod at fremme og forsvare den vestlige civilisation.

For højreorienterede modstandere af transhumanismens hybris - et umoderne udtryk, som Thiel tager klogt afstand fra- hans mærkelige blanding af traditionel mythos og teknofuturisme komplicerer standardfortællingen. I et provokerende essay kl Første ting, berettiget "Mod EdenismeThiel opfordrer kristne til at acceptere det uundgåelige, eller i det mindste nødvendigheden af ​​fremskridt. Mens civilisationen haster mod apokalypse, kan der ikke være nogen tilbagevenden til Eden.

"Fremtiden vil se meget anderledes ud end fortiden," skriver han og citerer Første Mosebog og Åbenbaringen. "Paradis Have vil kulminere i Himlens By." Efter Thiels opfattelse løber missionen om at udvikle teknologi parallelt med Guds skabelseshandling, som bragte orden i dybet:

Jødisk-vestlig optimisme adskiller sig fra oplysningstidens ateistiske optimisme i den ekstreme grad, den mener, at kaosets og naturens kræfter kan og vil blive mestret. Tilfældighedernes tyranni vil vige for Guds forsyn.

Ved at udøve vores naturlige menneskelige kapaciteter, er vi medskabere i denne proces – aka Homo Deus:

Videnskab og teknologi er naturlige allierede til denne jødisk-vestlige optimisme, især hvis vi forbliver åbne over for en eskatologisk ramme, hvori Gud arbejder gennem os med at opbygge Himmeriget i dag, her på Jorden – hvor Himmeriget både er en fremtid virkelighed og noget delvist opnåeligt i nuet.

Ser gennem Thiels forretningsportefølje – især Palantir- dette "delvis opnåelige" guddommelige rige omfatter væg-til-væg overvågningsgitre, massedata-mining, kunstig intelligens af militær kvalitet, BCI kontrolenheder, genteknologi, vampyrblodtransfusioner fra unge donorer til aldrende milliardærer, og selvfølgelig Bitcoin. Masser og masser af Bitcoin.

Kald mig kynisk, men jeg kan ikke se meget forskel mellem Thiels teknokratiske "Guds By" og Antikrists Dyresystem. Alligevel er der et dilemma, der ikke kan undgås.

Uanset hvor blasfemisk hans kosmiske vision måtte være, er Thiels argument for nødvendigheden af ​​videnskab og teknologi i det væsentlige korrekt. Hvis vestlige nationalstater skal konkurrere, eller endda overleve, i den globale fjerde industrielle revolution – "sammensmeltningen af ​​de fysiske, digitale og biologiske verdener" – vil vi ikke gøre det med skrivemaskiner og slinger.

Vi har brug for en plan. Og lige så meget som du foragter Thiels søgen efter den cybernetiske Mammon, så har han i det mindste en.

Vi er i gang med en civilisationstransformation. Ideen om "fremskridt" kan virke absurd, når hullerne formerer sig, og basale råvarer bliver knappe, men teknologien udvikler sig ikke desto mindre.

Hver af os er blevet fastkablet til kontrol. På den ene side får vi kontrol over forskellige enheder og store strækninger af virtuelt rum. På den anden side tager eliter, der implementerer disse enheder og overvåger vores virtuelle rum, kontrollen over os.

Efterhånden som hjerne-computer-grænsefladen kryber ind i den offentlige bevidsthed via nyhedshistorier og propaganda – efterhånden som ideen implanteres i vores sind – bliver det et dybt symbol på total kontrol. Med hvert teknisk fremskridt, kan dette symbol tættere på realisering.

Jeg siger ikke dette for at skræmme dig. Alarmistisk tænkning er svag. Men fortæl mig ikke "Det vil aldrig ske."

De mellemliggende skridt hen imod denne menneske-maskine-fusion er allerede taget. I løbet af det sidste halvandet århundrede har mennesker vænnet sig til telegrafen, telefonen, radioen, fjernsynet og den stationære computer. Nu, på tværs af planeten, smelter vi sammen med vores enheder gennem smartphone-symbiose.

Når vi holder disse skærme i vores hænder, med digitalt indhold fylder vores hoveder, bærer vi allerede et mærke, der gør det muligt for os at købe eller sælge – svævende et sted mellem UberEats og Antikrist. Det næste fase er en ikke-invasiv BCI kasket eller  hjernebølge pandebånd, truende lige over horisonten. Derfra er det et lille skridt til at få en iTrode fast i din dome.

Vi falder alle et sted på hulemand-til-cyborg-spektret, hvor de fleste glider mod højre på skalaen. Spørgsmålet er ikke, om samfundet er på vej dertil – det er, hvor langt vi hver især vil gå.

Læs hele historien her ...