Ved NSA virkelig alt om alle?

Mainway kom til live sammen med Stellarwind, det indenlandske overvågningsprogram, der blev oprettet af Cheney i de første hektiske uger, efter at al Qaida fløj passagerfly ind i Pentagon og World Trade Center. Stellarwind definerede operationen; Mainway var et værktøj til at udføre det.

På det tidspunkt vidste NSA, hvordan man kunne gøre denne slags ting med udenlandske telefonopkald, men det havde ikke maskineriet til at gøre det derhjemme.

Da NSA-direktør Mike Hayden modtog henrettelsesordren den 4. oktober 2001 for ”vicepræsidentens særlige program”, samlede NSA-ingeniører et system fra bare metal og lånte kode inden for et par dage, en fantastisk præstation under pres. De kommanderede 50 avancerede computerservers fra Dell, som var ved at sende dem til en anden kunde og surrede dem ind i en hurtig og beskidt, men kraftig klynge. Hayden ryddet plads i en specielt begrænset fløj af OPS 2B, en indre helligdom i det skinnende, spejlvendte hovedkvarterkompleks i Fort Meade, Maryland. Da klyngen blev udvidet med ca. 200 maskiner, spildte Mainway i et anneks i Tordella Supercomputer-anlægget i nærheden. Tillidsfulde løjtnanter begyndte at indkalde en lille gruppe analytikere, programmører og matematikere den 6. og 7. oktober.

På Columbus Day, 8. oktober, orienterede Hayden dem om deres nye job i en specielt opdelt ny operation. Den dag kaldte han det Starburst. Stellarwind-kryptonymet erstattede det kort efter. I løbet af den samme feriehelg sendte Hayden personale fra Special Source Operations for at forhandle om det hemmelige køb af telefondata i bulk fra virksomheder, herunder AT&T og Verizon. Prisen ville overstige $ 102 millioner i de kommende fem år.

Det var umuligt at skjule hubbuben for andre NSA-medarbejdere, der så nyt udstyr ankom under væbnet eskorte i et rasende tempo, men selv blandt topklareringshavere vidste næppe nogen, hvad der foregik. Stellarwind blev udpeget til ECI, "usædvanligt kontrolleret information", den mest holdte klassificering af alle. Fra hans kontor på West Wing beordrede Cheney, at Stellarwind skulle skjules for dommerne ved FISA-domstolen og fra medlemmer af efterretningsudvalgene i Kongressen.

I henhold til mine kilder og de dokumenter, jeg arbejdede igennem i efteråret 2013, blev Mainway snart NSAs vigtigste værktøj til kortlægning af sociale netværk - et anker i det, agenturet kaldte Large Access Exploitation. “Stor” er ikke et adjektiv til afslappet brug på Fort Meade. Mainway blev bygget til operationer i en fantastisk skala. Andre systemer analyserede indholdet af opfanget kommunikation: tale, video, e-mail og chat-tekst, vedhæftede filer, personsøgerbeskeder og så videre. Mainway var dronning af metadata, udenlandsk og indenlandsk, designet til at finde mønstre, som indholdet ikke afslørede. Ud over det var Mainway en prototype til stadig mere ambitiøse planer. Næste generation af systemer, skrev deres planlæggere, kunne forstærke overvågningskraften ved at flytte "fra den mere traditionelle analyse af hvad der indsamles til analysen af ​​hvad der skal indsamles." Mønstre hentet fra opkaldsposter ville identificere mål i e-mail- eller lokalitetsdatabaser, og vice versa. Metadata var nøglen til NSAs plan om at “identificere, spore, gemme, manipulere og opdatere forhold” på tværs af alle former for aflyttet indhold. Et integreret kort, der er præsenteret grafisk, ville til sidst give NSA mulighed for at vise næsten alles bevægelser og kommunikation på verdensplan. I deres første missionerklæring gav planlæggere projektet det unironiske navn “The Big Awesome Graph.” Uundgåeligt erhvervede det et luftigt akronym, "BAGEN."