Unge Hong Kong-demonstranter overgår overvågningsstaten

I det øjeblik den 25-årige demonstrant kom hjem fra demonstrationer, der blev voldelige - tåregas stadig stikkende i øjnene - vidste hun, hvad hun skulle gøre: slet alle sine kinesiske telefonapps.

WeChat var væk. Det var Alipay og shopping-appen Taobao. Derefter installerede hun et virtuelt privat netværk på sin smartphone til brug med den sikre messaging-app Telegram i et forsøg på at forblive skjult for cyber-skærme.

”Jeg gør bare hvad som helst” for at holde mig foran politiets overvågning og skjule hendes identitet, sagde demonstranten. Hun bad kun om at blive henvist til sit fornavn, Alexa, for at undgå at henlede myndighedernes opmærksomhed midt i den mest alvorlige grund mod kinesisk-styret styre i Hong Kong siden 2014.

Protester, der udvides i løbet af den sidste uge mod et lovforslag, der tillader udvidelser til det kinesiske fastland, var præget af noget hidtil uset: En koordineret indsats fra demonstranter for ikke at efterlade spor for myndighederne og deres forbedrede sporingssystemer.

Demonstranter brugte kun sikre digitale messaging-apps, såsom Telegram, og ellers gik fuldstændig analogt i deres bevægelser: at købe single ride subway-billetter i stedet for forudbetalte lagrede værdikort, afgive kreditkort og mobilbetalinger til fordel for kontanter og tage ingen selfies eller fotos af kaoset.

De havde ansigtsmasker for at skjule sig selv fra CCTV'er og i frygt for ansigtsgenkendelsessoftware og købte friske SIM-kort, der var lige-som-du-gå.

Og i modsætning til den prodemokratiske bevægelse i 2014, er de seneste demonstrationer også med vilje forblevet ledelsesløse i et andet forsøg på at frustrere politiet, der har brugt tåregas og gummikugler mod skarer.

Lørdag bebudede Hongkongs administrerende direktør Carrie Lam udsættelse af udleveringsforslaget og sagde, at hun håbede på at vende tilbage til fred i byens gader. Men foranstaltningen blev ikke helt trukket tilbage, og Lam udtrykte stadig støtte.

Demonstranter har i mellemtiden opfordret til endnu et stort show af tros på gaderne søndag.

Midt i kaoset har Hong Kong tilbudt et billede af, hvordan det ser ud for at iscenesætte civil civil ulydighed i overvågningsstatens alder.

”Den kinesiske regering vil gøre en masse ting for at forsøge at overvåge deres eget folk,” sagde Bonnie Leung, en leder af den Hong Kong-baserede Civil Human Rights Front.

Leung citerede mediedækning af kinesisk brug af kunstig intelligens til at spore enkeltpersoner og dets sociale kreditvurderingssystem.

”Vi tror, ​​det også kan ske med Hong Kong,” sagde hun.

Kernen i protesterne er over troen på, at Beijing - som blev overdraget kontrol over den tidligere britiske koloni for mere end 20 år siden - fjerner i stigende grad Hongkong for sine værdsatte friheder og autonomi.

Men demonstrantens identitetsmaskerende indsats afspejler også dyb mistanke om, at der ikke længere findes linjer mellem Kina og Hong Kong - herunder tæt samarbejde mellem politiet i Hong Kong og deres kolleger på fastlandet, der har blandt de mest avancerede og påtrængende overvågningssystemer.

”Det er den grundlæggende grund til, at folk protesterer i første omgang,” sagde Antony Dapiran, der skrev en bog om protestkultur i Hong Kong. "De stoler ikke på Beijing, de stoler ikke på deres autoriteter og retssystemet, og de kan ikke lide sløringen af ​​linjer mellem Beijing og Hong Kong."

For mange, der var gået på gaden den sidste uge, var kampen kendt.

I 2014 besatte demonstranter Hongkongs hovedarterier i 79 dage, hvor de krævede fuld almindelig valgret i territoriet. Fremtrædende studenterledere og aktivister samlede op støtte efter aften i mini-byer, der var oprettet på Hongkongs hovedveje, indtil de til sidst blev ryddet af politiet.

I dag er alle de mest fremtrædende ledere af denne bevægelse - Joshua Wong, kun en teenager på tidspunktet for protesterne, juridisk lærde Benny Tai og Chan Kin-man, en sociologiprofessor - i fængsel.

Masserne samlet omkring regeringsbygninger denne uge var uden klare ledere. Demonstranter delte protesttips og sikkerhedsforanstaltninger med mennesker, de havde mødt nogle timer før for at undgå en lignende skæbne. Meetups var primært planlagt på Telegram, der blev den øverste trending-app i iPhone-appbutikken i Hong Kong i de dage, der ledede frem til protesten.

”Oplysninger om personlig sikkerhed blev videregivet på Telegram-kanaler og gruppechats,” sagde Caden, en 21-årig Hong Kong-studerende i Indiana, der vendte hjem tidligt for at deltage. Da han blandt de anslåede 1 millioner marcherede den 7. juni for at starte protestbevægelsen.

På gruppegrupperne modtog Caden en spærring af rådgivning, der inkluderede ændring af dit brugernavn på Telegram, så det ikke ligner dit faktiske navn, ændre dit telefonnummer, der er knyttet til app og bruge SIM-kort uden kontrakt.

”Vi er meget mere forsigtige nu helt sikkert end i 2014. Dengang var det stadig sjældent, at politiet arresterede folk gennem sociale medier,” sagde Caden og afviste at give sit fulde navn af frygt for gengældelse. "Alt dette er bestemt nyt for de fleste mennesker der."

Læs hele historien her ...