Det første kendte forsøg på at skabe genetisk modificerede menneskelige embryoner i USA er blevet udført af et team af forskere i Portland, Oregon, MIT Teknologi Review har lært
Indsatsen, ledet af Shoukhrat Mitalipov fra Oregon Health and Science University, involverede ændring af DNA fra et stort antal encelleembryoer med genredigeringsmetoden CRISPR, ifølge mennesker, der er bekendt med de videnskabelige resultater.
Indtil nu har amerikanske forskere set øje med en kombination af ærefrygt, misundelse og en vis alarm, da forskere andre steder først var på udforskning af den kontroversielle praksis. Indtil videre blev tre tidligere rapporter om redigering af menneskelige embryoner alle offentliggjort af forskere i Kina.
Nu menes Mitalipov at have brudt ny grund både i antallet af eksperimenterede embryoner og ved at demonstrere, at det er muligt at sikre og effektivt korrigere defekte gener, der forårsager arvelige sygdomme.
Selvom ingen af embryonerne fik lov til at udvikle sig i mere end et par dage - og der aldrig var nogen hensigt at implantere dem i en livmoderen - er eksperimenterne en milepæl i det, der kan vise sig at være en uundgåelig rejse mod fødslen af den første genetisk ændrede mennesker.
Ved at ændre DNA-koden for menneskelige embryoner er målet for videnskabsmænd at vise, at de kan udrydde eller korrigere gener, der forårsager arvelig sygdom, ligesom blodtilstanden beta-thalassemia. Processen kaldes "germline engineering”Fordi ethvert genetisk modificeret barn derefter ville overføre ændringerne til efterfølgende generationer via deres egne kimceller - ægget og sædcellen.
Nogle kritikere siger, at kimforsøg kunne åbne oversvømmelsesportene for en modig ny verden af "designerbabyer" konstrueret med genetiske forbedringer - et udsagn, der bittert modsættes af en række religiøse organisationer, civilsamfundsgrupper og biotekvirksomheder.
Det amerikanske efterretningsfællesskab ringede sidste år CRISPR et potentielt ”masseødelæggelsesvåben”.
Den første linje i artiklen siger alt. "Først kendt." Hvis du kan forestille dig det, er det blevet eller gøres i skjulte laboratorier rundt om i verden.