For ikke så længe siden så Justin Trudeaus energistrategi så enkel ud. Det hvilede på en Grand Bargain. Canada ville bygge en pipeline eller to, og borgerne ville gøre bot i form af kulstofafgifter, der ville reducere drivhusgasudledningen. Alle mennesker - miljøforkæmpere, olieindustrien og retstænkende canadiere - ville være glade.
I dag ser den forretning mægtig ryster ud. Modstandere af Trans Mountain er ikke interesseret i det. Alberta's Premier, Rachel Notley, mister sandsynligvis sit job næste år, fordi hun har leveret kulstofafgifter, men ingen rørledning. Hendes nemesis, Jason Kenney, planlægger at afskaffe kulstofafgiften, så snart han slår hende (som sandsynligvis). Han påpeger, at det fuldstændigt har undladt at sikre en social licens for rørledninger. “Meget dyrt politisk teater for Albertans,” han kalder det. Og nu kunne den anti-carbon-skatkrydser Doug Ford godt blive premier af Ontario. Det er svært at se, hvordan Mr. Trudeau vil pålægge provinserne, hvis Alberta og Ontario er i åben oprør.
Så hvad med resten af os? Venstre, miljøforkæmpere og økonomer fortæller os, at kulstofafgifter er en næsten smertefri måde at få os til at handle dygtig ved at skære ned på fossile brændstoffer. De er en godt skat. Desværre kan for mange af os ikke lide dem alligevel. Som Mr. Ford kan lide at sige, når han har en chance, "En skat er en skat er en skat."
Et andet problem med kulstofafgifter er, at du umuligt kan gøre dem høje nok til at være effektive. Hvis du gjorde det, ville du blive stemt ud af kontoret. Mr. Trudeaus nationale prisfastsættelse af kulstofpriser ville starte ved $ 10 pr. Ton og gå op til $ 50 af 2022 - nok til at være en gener, men ikke næsten nok til at påvirke forbrugeradfærd på enhver meningsfuld måde. At opnå reel adfærdsændring, siger miljøøkonomer, ville koste mange gange mere. Ifølge til Simon Fraser universitetsøkonom Mark Jaccard kan kulstofafgifter kun have reel virkning, hvis regeringerne også indfører en masse dyre og tunge håndreguleringer.
Efterhånden som datoen for Mr. Trudeaus kulstofafgift nærmer sig, kan skatteyderne muligvis begynde at stille et endnu mere grundlæggende spørgsmål: Hvilken forskel vil dette gøre i den store tingordning? Når Indien og Kina og hele udviklingsverdenen øger energiforbruget, og USA udvinder mere fossil brændstof end nogensinde i dens historie, hvorfor får vi denne darn skat?