Den trilaterale kommission strammer grebet om det amerikanske forsvarsministerium

Tidligere Google-chef har samlet en hemmelighedsfuld fond med Washington-insidere for at hjælpe med at dirigere amerikanske nationale sikkerhedsinvesteringer - potentielt til hans egen fordel.

Eric Schmidt har stille og roligt bygget et investeringsmiddel, der blander offentlige og private midler, som kunne give den tidligere Google-chef usædvanlig indflydelse over USA's nationale sikkerhedspolitik og potentielt muligheden for at styre skatteydernes penge til sine egne indsatser.

Den intetsigende navngivne America's Frontier Fund— som hidtil ikke har modtaget nogen mediebevågenhed — vil blive ledet af en hvem er hvem fra forsvaret kombineret med nære medarbejdere til Schmidts satsninger inden for forretning, finans og offentlig politik. Det højdrevne investeringsmiddel ser ud til at være modelleret efter I-Q-Tel, et nonprofit venturekapitalfirma med tætte forbindelser til Central Intelligence Agency, der har stod over for beskyldninger af alvor interessekonflikter blandt sine tillidsmænd.

Faktisk vil AFF blive styret af den tidligere administrerende direktør for In-Q-Tel, Gilman Louie, og en tidligere direktør hos Schmidt Futures, Jordan Blashek. En vagtplan af velforbundne forsvarsinsidere vil befolke bestyrelsen og fungere som dens ankerfinansierere, herunder Michèle Flournoy, tidligere underforsvarsminister under præsident Barack Obama, tidligere forsvarsminister Ash Carter   HR McMaster, amerikansk national sikkerhedsrådgiver i Trumps Hvide Hus.

Også opført blandt den nye gruppes "Bestyrelse og ankerfinansierere": Eric Schimdt selv, ifølge et udkast pressemeddelelse kort offentliggjort på sin hjemmeside, som antydede, at den forberedte sig til en officiel lancering allerede i denne uge. Det udkast til frigivelse blev set af TTP, før den blev taget ned.

Den nøjagtige kilde og mængden af ​​involverede offentlige penge er stadig uklar. Udkastet til pressemeddelelse anerkendte imidlertid AFF's usædvanlige karakter og refererede til det som landets første "offentlig-private" fond, der er i stand til at "udnytte offentlig, privat og filantropisk kapital" til forsvarsrelaterede teknologiinvesteringer.

"Denne struktur gør det muligt for AFF ikke kun at rejse og anvende langsigtet privat kapital, men også at investere statslig finansiering, der er udpeget til teknologiudvikling," hedder det.

Andre offentligt tilgængelige dokumenter kaster yderligere lys over fondens planer. EN jobopslag bemærkede, at AFF's "primære regeringsklienter" vil omfatte afdelingerne for handel, forsvar og energi og i fremtiden kunder på statsniveau. Blashek, AFF's præsident, har beskrevet AFF's gennemsnit investeringsområde som mellem $500,000 og $10 millioner, med et "sweet spot" på $1 million. (Tilsvarende In-Q-Tel's investeringer "typisk varierer fra $500,000 til $3 millioner.")

Det er uklart, om den nye fond og dens hovedstole vil blive underlagt nogen styringskontrol for at forhindre misbrug. En bekymring er, at AFF kunne give en særlig godkendelsesstempel fra den amerikanske regering til meget spekulative investeringer fra sine velforbundne principper. Udsigten til en regeringskontrakt, især inden for det lukrative forsvarsområde, kan generere store gevinster for tidlige investorer.

En anden bekymring er, at mange af dem, der er involveret i AFF, er ekstremt godt forbundet i den amerikanske regering, i venturekapital og i tech startups. Det er uklart, om nogen sikkerhedsforanstaltninger kan forhindre, at rektorer drager fordel af deres intern viden og evne til at dirigere offentlige investeringer.

Det er mere end et teoretisk spørgsmål. Ifølge en rapport fra 2016 i Wall Street Journal, havde næsten halvdelen af ​​In-Q-Tels administratorer en økonomisk forbindelse med virksomheder støttet af CIA-fonden.

Risikoen er særlig alvorlig for Schmidt, som siges at have "investeret millioner af dollars ind i mere end en halv snes forsvarsstartups,” og kunne bruge sin indflydelse over AFF til at dirigere offentlige midler til startups, hvori han er investor. Ifølge udkast til pressemeddelelse, fondens "indledende fokusområder omfatter mikroelektronik, kunstig intelligens og avancerede netværk (5G/6G)."

Schmidt investerer i en række startups, der kunne drage fordel af AFF-investeringer på disse områder.

Den nye fond er det seneste tegn på Schmidts usædvanlige og vidtrækkende indflydelse inden for teknologi, investeringer og nationale sikkerhedsspørgsmål. Schmidt trådte tilbage som Googles administrerende direktør i 2011 og fire år senere som formand. I løbet af sin tid i virksomheden samlede han dog anslået 19 milliarder dollars formue, som han har indsat i en bred vifte af investeringer i teknologistartups med potentielle militær- og efterretningsapplikationer.

Samtidig har Schmidt udhugget en usædvanlig rolle for en privat borger i udformningen af ​​amerikansk forsvarspolitik. Fra 2016 til 2020 var han formand for Defence Innovation Board, som gav rådgivning til den amerikanske forsvarsminister og andre højtstående Pentagon-folk om nye teknologier. Schmidts rolle i at foreslå teknologier og leverandører til Pentagon satte efter sigende fart på bekymring af mindst én statsetisk embedsmand.

Understregning af det tætte netværk af relationer, daværende forsvarsminister Carter, som vil tjene i bestyrelsen for AFF, tapte Schmidt til at lede DIB.

Fra 2018 til 2021 var Schmidt også formand for National Security Commission on Artificial Intelligence (NSCAI), som rådgav Kongressen og Det Hvide Hus om måder, AI kunne bruges til at imødekomme amerikanske forsvarsbehov. Det arbejde ser ud til at have sat scenen for oprettelsen af ​​AFF.

I slutningen af ​​2021, da arbejdet var ved at afslutte, var flere af Schmidts nære medarbejdere dannet AFF. Fonden ser ud til at udfylde en rolle foreslået af NSCAI, der ledes af Schmidt: I sin endelig rapport, udgivet i marts 2021, anbefalede NSCAI etableringen af ​​et "fælles emerging-tech investeringskonsortium" baseret på In-Q-Tel. Som forudset af Schmidts NSCAI, "ville konsortiet anspore USA og udenlandske partneres investeringer i virksomheder i tidlige stadier til at videreudvikle AI-teknologi, der fremmer og/eller beskytter demokratiske værdier."

En aktuel liste over board på AFF-siden omfatter ikke Schmidt. Men organisationen omfatter flere personer med mangeårige bånd til Schmidt. De omfatter Eric Braverman, administrerende direktør for Schmidt Futures, en Schmidt-investeringsfond, som er AFF-bestyrelsesmedlem. Flournoy, et andet AFF-bestyrelsesmedlem, er medstifter og administrerende partner af WestExec Advisors, et velforbundet konsulentfirma i Washington.

Schmidt og Flournoy har arbejdet tæt sammen de seneste år. WestExec Advisors har arbejdet med Schmidt Futures, samt Googles tænketank Jigsaw, som Schmidt også grundlagde. Flournoy optrådte på en 2019 NSCAI panel og kommissionens endelig rapport gentagne gange citerede hendes skrifter og offentlige kommentarer. Schmidt og Flournoy optrådte også sammen på en 2021 Washington Post panel om den digitale transformation af militæret, og de var medværter for en virtuel indsamling til Joe Biden i september 2020.

Flere andre medlemmer af AFF's ledelse har også tætte bånd til Schmidt. AFF's administrerende direktør, Gilman Louie, var medlem af Schmidts NSCAI og konsulent for Defence Innovation Board.

Louie var originalen CEO for In-Q-Tel, den nonprofit strategiske investor, der er finansieret af CIA og andre agenturer i efterretningssamfundet, og hans forhold til Schmidt kan dateres tilbage til den organisations tidlige år. I 2003, In-Q-Tlf investeret i et satellitkortfirma kaldet Keyhole. I 2004 blev Keyhole købt af Google, og det blev til sidst en del af Google Earth.

Læs hele historien her ...