Forskere fra Kina og USA har oprettet transgene aber, der bærer et humant gen, der er vigtigt for hjerneudviklingen, og aberne viste en menneskelig lignende hjerneudvikling.
Forskere har identificeret flere gener, der er knyttet til primat hjernestørrelse. MCPH1 er et gen, der udtrykkes under føtal hjerneudvikling. Mutationer i MCPH1 kan føre til mikrocephali, en udviklingsforstyrrelse, der er kendetegnet ved en lille hjerne.
I undersøgelsen offentliggjort i den Beijing-baserede National Science Review rapporterede forskere fra Kunming Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences, University of North Carolina i USA og andre forskningsinstitutioner, at de med succes oprettede 11 transgene rhesus-aber (otte første generation og tre anden generation) med menneskelige kopier af MCPH1.
I henhold til forskningsartiklen viste hjerneafbildning og vævsdelanalyse et ændret mønster af neuron-differentiering og en forsinket modning af det neurale system, hvilket svarer til udviklingsforsinkelsen (neoteny) hos mennesker.
Neoteny hos mennesker er tilbageholdelsen af unge træk i voksenalderen. En nøgleforskel mellem mennesker og ikke-menneskelige primater er, at mennesker har brug for meget længere tid til at forme deres neuronetværk under udvikling, hvilket i høj grad forlænger barndommen, som er den såkaldte "neoteny".
Undersøgelsen fandt også, at de transgene aber udviste bedre kortvarig hukommelse og kortere reaktionstid sammenlignet med vilde rhesus-aber i kontrolgruppen.