'Videnskaben er afgjort', men forskere bliver ved med at ændre synspunkter på daglig basis

Chris Murray, en sygdomsekspert fra University of Washington, hvis fremskrivninger om COVID-19-infektioner og dødsfald følges nøje over hele verden, ændrer sine antagelser om pandemiens forløb.

Murray havde indtil for nylig været håbefuld for, at opdagelsen af ​​flere effektive vacciner kunne hjælpe lande med at opnå flokimmunitet eller næsten eliminere transmission gennem en kombination af podning og tidligere infektion. Men i den sidste måned viste data fra et vaccineforsøg i Sydafrika ikke kun, at en hurtigt spredende coronavirus-variant kunne dæmpe effekten af ​​vaccinen, den kunne også undgå naturlig immunitet hos mennesker, der tidligere var blevet inficeret.

"Jeg kunne ikke sove" efter at have set dataene, sagde Murray, direktør for det Seattle-baserede institut for sundhedsmålinger og evaluering, til Reuters. "Hvornår slutter det?" spurgte han sig selv med henvisning til pandemien. Han opdaterer i øjeblikket sin model for at tage højde for varianters evne til at undslippe naturlig immunitet og forventer at give nye fremskrivninger allerede i denne uge.

En ny konsensus opstår blandt forskere ifølge Reuters interviews med 18 specialister, der nøje sporer pandemien eller arbejder på at bremse dens indvirkning. Mange beskrev, hvordan gennembruddet i slutningen af ​​sidste år af to vacciner med ca. 95% effektivitet mod COVID-19 oprindeligt havde skabt håb om, at virussen stort set kunne være indeholdt, svarende til den måde, mæslinger har været.

Men de siger, data i de seneste uger om nye varianter fra Sydafrika og Brasilien har underbudt den optimisme. De mener nu, at SARS-CoV-2 ikke kun vil forblive hos os som en endemisk virus, der fortsætter med at cirkulere i samfund, men sandsynligvis vil medføre en betydelig byrde af sygdom og død i de kommende år.

Som et resultat sagde forskerne, at folk kunne forvente at fortsætte med at træffe foranstaltninger som rutinemæssig brug af masker og undgå overfyldte steder under COVID-19-overspændinger, især for mennesker med høj risiko.

Selv efter vaccinationen ”ville jeg stadig bære en maske, hvis der var en variant derude,” sagde dr. Anthony Fauci, chefmedicinsk rådgiver for den amerikanske præsident Joe Biden, i et interview. ”Alt hvad du behøver er en lille svirp af en variant (gnistende) en anden bølge, og der går din forudsigelse” om, når livet bliver normal.

Nogle forskere, herunder Murray, erkender, at udsigterne kan blive bedre. De nye vacciner, der er udviklet med rekordhastighed, ser stadig ud til at forhindre indlæggelser og død, selv når nye varianter er årsagen til infektion. Mange vaccineudviklere arbejder på boosterskud og nye podninger, der kan bevare et højt niveau af effektivitet over for varianterne. Og forskere siger, at der stadig er meget at lære om immunsystemets evne til at bekæmpe virussen.

Allerede er COVID-19 infektionsrater faldet i mange lande siden starten af ​​2021 med nogle dramatiske reduktioner i svær sygdom og indlæggelser blandt de første grupper af mennesker, der blev vaccineret.

VÆRRE END influenza

Murray sagde, at hvis den sydafrikanske variant eller lignende mutanter fortsætter med at sprede sig hurtigt, kan antallet af COVID-19 tilfælde, der resulterer i hospitalsindlæggelse eller død i den kommende vinter, være fire gange højere end influenza. Det grove skøn antager en 65% effektiv vaccine givet til halvdelen af ​​et lands befolkning. I værste fald kan det repræsentere så mange som 200,000 amerikanske dødsfald relateret til COVID-19 i løbet af vinterperioden, baseret på føderale regerings skøn over årlige influenzadødsfald.

Hans instituts nuværende prognose, der løber til 1. juni, antager, at der på dette tidspunkt vil være yderligere 62,000 amerikanske dødsfald og 690,000 globale dødsfald fra COVID-19. Modellen inkluderer antagelser om vaccinationsrater samt overførsel af de sydafrikanske og brasilianske varianter.

Tænkeskiftet blandt forskere har påvirket mere forsigtige regeringserklæringer om, hvornår pandemien vil ende. Storbritannien sidste uge sagde, at de forventer en langsom fremkomst fra en af ​​verdens strengeste lockdowns, til trods for at have en af ​​de hurtigste vaccinationsdrev.

Amerikanske regerings forudsigelser om at vende tilbage til en mere normal livsstil er gentagne gange blevet skubbet tilbage, senest fra sensommeren til jul og derefter til marts 2022. Israel udsteder "Green Pass" immunitetsdokumenter til folk, der er kommet sig efter COVID-19 eller har været vaccineret, så de kan komme tilbage på hoteller eller teatre. Dokumenterne er kun gyldige i seks måneder, fordi det ikke er klart, hvor længe immuniteten varer.

"Hvad betyder det at være forbi denne pandemis nødfase?", Sagde Stefan Baral, en epidemiolog ved Johns Hopkins School of Public Health. Mens nogle eksperter har spurgt, om lande fuldstændigt kunne udrydde ethvert tilfælde af COVID-19 gennem vacciner og strenge lockdowns, ser Baral målene som mere beskedne, men stadig meningsfulde. "Efter min mening er det, at hospitaler ikke er fulde, ICU'erne ikke er fulde, og at folk ikke kommer forbi på tragisk vis," sagde han.

“VIDENSKABELIG PISKNING”

Fra begyndelsen har det nye coronavirus været et bevægeligt mål.

Tidligt i pandemien advarede førende forskere om, at virussen kunne blive endemisk og “måske aldrig forsvinder”, inklusive Dr. Michael Ryan, leder af Verdenssundhedsorganisationens nødprogram.

Alligevel havde de meget at lære, herunder om det ville være muligt at udvikle en vaccine mod virussen, og hvor hurtigt den ville mutere. Ville det være mere som mæslinger, som næsten udelukkende kan holdes i skak i lokalsamfund med høje vaccinationshastigheder eller influenza, der hvert år inficerer millioner globalt?

I store dele af 2020 blev mange forskere overraskede og forsikrede om, at coronavirus ikke havde ændret sig markant nok til at blive mere overførbar eller dødelig.

Læs hele historien her ...