Da Donald Trump i juni 2017 meddelte, at USA trak sig ud af Paris-aftalen—Pagten mellem 195-nationer (næsten alle verdens nationer) for at reducere de globale drivhusgasemissioner - borgmestrene i Paris, Frankrig og Pittsburgh, Pennsylvania, svarede med en op-ed i The New York Times. I den annoncerede de, at "en hidtil uset alliance opstår" blandt mere end 7,400 byer over hele verden for at ære og opretholde målene i denne aftale uanset deres lands lands engagement. De lovede at gøre dette ikke kun for borgerne i deres byer, men også for borgerne i ”enhver anden by i verden”.
De fleste mennesker tænker ikke på byer, når de tænker på internationale forbindelser eller international lov. Når alt kommer til alt er byer lokale regeringer, og deres ledere er bekymrede for lokale, ikke globale, spørgsmål og udfordringer. Ret?
I 2017, omtrent på samme tid som byledere lovede at ære Paris-aftalen, samlet mere end 150 byledere fra hele verden sig i Mechelen, Belgien. Deres motiv: De Forenede Nationer var i færd med at udarbejde Global Compact on Migration (GCM) og Global Compact om flygtninge (GCR). Mødet i Belgien udarbejdede byens ledere Mechelen-erklæring, krævende plads ved skrivebordet.
De to globale komprimeringer blev vedtaget i Marrakesh i 2018, hvilket fik 150-borgmestre og byledere til at underskrive en anden erklæring, der opfordrede til fuld og formel anerkendelse af de lokale myndigheders rolle i implementeringen, opfølgningen og gennemgangen af begge komprimeringer. FNs højkommissær for flygtninge omfavnede entusiastisk byens leders erklæring i en tale der understreger nødvendigheden af at samarbejde med byens ledere for at løse den globale flygtningekrise.
Byernes strukturelle magtesløshed i internationale forbindelser
I formel forstand forbliver byer strukturelt magtesløse - det vil sige uden en officiel plads ved bordet eller en platform i den nuværende internationale politiske ramme, der bygger på den grundlæggende idé om, at nationalstater er de eneste aktører og beslutningstagere på det internationale niveau. Denne statscentriske ramme blev konstrueret af og for stater efter grusomheden under 2. verdenskrig, da vinderne af krigen kom sammen og efter en række forhandlinger, oprettede Forenede Nationer (FN).
Nationer og kun nationer har tilladelse til at udfylde de centrale positioner i FN. Mens en lille rolle tildeles ikke-statslige organisationer, der kan konsulteres i spørgsmål, der vedrører deres ekspertise, ydes dette samme privilegium ikke til byer, som ikke nævnes engang i FN's charter.