På en nylig aseanisk og kinesisk borgmesterkonference i Nanning, Guangxi-provinsen, præsenterede en af os (LHM) konceptet smarte byer og dets betydning for Asean.
Det skabte stor interesse fra publikum, blandt hvilke tidligere Thailands vicepremierminister Korn Dabbaransi var. Korn bemærkede betydningen af smart-city tænkning for Thailands spirende byområder, såsom Chiang Mai.
FN projekterer, at verdens bybefolkning i 2050 vil nå forbløffende 5.3 milliarder, eller 70 procent af den globale befolkning.
Det er nu indlysende, at det at gøre byer “smarte” og miljøvenlige ikke længere er en luksus, men en nødvendighed.
En smart by er en, der integrerer Internettet og kommunikationsteknologien med Internet of Things (IoT).
Resultatet er det, vi kalder den ”allestedsnærværende økonomi”.
Præsident Xi Jinping fremlagde Kinas vision for smarte byer på BRI (Belt and Road Initiative) Forum for internationalt samarbejde den 14.-15. Maj: ”Vi bør fremme udviklingen af big data, cloud computing og smarte byer for at omdanne dem til en 21. -century digital silkevej. Det er også grundlæggende for menneskeheden, at udviklingen skal omfatte 'grøn' udvikling, som inkluderer ... kulstoffattige, cirkulære og bæredygtige måder og midler. ”
Hvad Xi siger er meget klart: En by, der ikke er grøn, er ikke smart.
Smart-by-konceptet opstod med den hurtige udvikling af "informationstreenigheden" - netværk, computer og datalagring - for to årtier siden.
E-forvaltning og e-samfund blev hurtigt varme emner, ansporet af tidlige initiativer som "EZ-pass" for køretøjer på motorveje i USA.
Opsvinget i IoT, telekom, trådløse netværk og cloud computing har nu placeret smart regering, livsstil og industri i centrum af byudviklingen.
Mega-byer som New York, London, Tokyo og Paris kan allerede prale af tegninger til smart udvikling.
Ikke desto mindre er denne tendens mere tydelig end i Kina, der er hjemsted for 277 smarte byer med tre mere på vej. Under BRI kan Kina og dets virksomheder nu slutte sig til byer i udlandet som lige partnere for også at gøre dem "smarte".
Denne indsats kan styrkes af kinesiske teknologigiganter som Alibaba og Tencent, men også af mindre kendte innovatorer som den Beijing-baserede "Carsmart". Dette firma leverer højteknologiske tjenester lige fra offentlig sikkerhed til “smarte” systemer til parkering, sanitet, logistik, brugsbaseret forsikring og transport.
Dyb forståelse af den lokale livsstil og behov har gjort det muligt for Carsmart at sprede sig fra kinesiske byer for at hjælpe med at udvikle smarte byer i Pakistan, Malaysia, Indonesien, Sri Lanka og Storbritannien.
Disse byer har alle visse funktioner til fælles.
Den første er offentlig sikkerhed, understøttet af tanken om, at kun under smart regeringsførelse kan der findes sikre og smarte byer.