Technocrats Unleashed: Uber-sporet iPhone-brugere, EFTER De har slettet appen

Travis Kalanick, administrerende direktør for Uber, besøgte Apples hovedkvarter i det tidlige 2015 for at mødes med Timothy D. Cook, der driver iPhone-maker. Det var en session, som hr. Kalanick frygter.

I flere måneder havde Mr. Kalanick trukket en hurtig en på Apple ved at instruere sine medarbejdere om at hjælpe med at camouflere den ride-hyldende app fra Apples ingeniører. Grunden? Så Apple ville ikke finde ud af, at Uber i hemmelighed havde identificeret og tagget iPhones, selv efter at dens app var blevet slettet, og enhederne blev slettet - en manøvre til afsløring af svindel, der overtrådte Apples retningslinjer for beskyttelse af personlige oplysninger.

Men Apple var ved at bedraget, og da Mr. Kalanick ankom midtmiddagsmødet med hans yndlingspar af lyserøde sneakers og hot-pink sokker, var Mr. Cook forberedt. ”Så jeg har hørt, at du har brudt nogle af vores regler,” sagde Mr. Cook i sin rolige sydlige tone. Stop med at narre, krævede Mr. Cook derefter, ellers ville Ubers app blive smidt ud af Apples App Store.

For hr. Kalanick var øjeblikket spændt. Hvis Ubers app blev trukket fra App Store, ville den miste adgangen til millioner af iPhone-kunder - hvilket i det væsentlige ødelægger ride-hailing selskabets forretning. Så Mr. Kalanick tiltrådte.

I en søgen efter at opbygge Uber til verdens dominerende ridehilsenhed har Mr. Kalanick åbent set bort fra mange regler og normer, der kun bakker op, når han bliver fanget eller hjørnet. Han har fløjet transport- og sikkerhedsbestemmelser, bukket mod forankrede konkurrenter og kapitaliseret i lovlige smuthuller og grå områder for at få en forretningsfordel. I processen har Mr. Kalanick bidraget til at skabe en ny transportindustri, hvor Uber spreder sig til mere end 70 lande og fik en værdiansættelse på næsten $ 70 milliarder.

Men det tidligere ikke-rapporterede møde med Mr. Cook viste, hvordan Mr. Kalanick også var ansvarlig for risikotagelse, der skubbede Uber ud over det svage, undertiden helt til randen af ​​implosion.

At krydse den linje var ikke en engang for Mr. Kalanick. Ifølge interviews med mere end 50 nuværende og tidligere Uber-medarbejdere, investorer og andre, som ledelsen havde personlige forhold til, er Mr. Kalanick, 40, drevet til det punkt, at han skal vinde uanset hvad han lægger sindet til og uanset omkostning - en egenskab, der nu har kastet Uber ind i sit mest vedvarende sæt kriser siden grundlæggelsen i 2009.

”Travis's største styrke er, at han vil løbe gennem en mur for at nå sine mål,” sagde Mark Cuban, Dallas Mavericks ejer og milliardærinvestor, der har menteret Mr. Kalanick. ”Travis's største svaghed er, at han løber gennem en mur for at nå sine mål. Det er den bedste måde at beskrive ham på. ”

En blindhed for grænser er ikke ualmindeligt for Silicon Valley-iværksættere. Men i Mr. Kalanick førte det til et mønster af gentagne gange at gå for langt på Uber, herunder dobbeltarbejde med Apple, sabotere konkurrenter og lade virksomheden bruge en hemmeligt værktøj kaldet Greyball at narre nogle retshåndhævende myndigheder.

Denne kvalitet udvides også til hans personlige liv, hvor Mr. Kalanick blander sig med berømtheder som Jay Z og forretningsfolk, inklusive præsident Trumps øverste økonomiske rådgiver, Gary D. Cohn. Men det har fremmedgjort nogle Uber-ledere, ansatte og rådgivere. Hr. Kalanick, med salt-og-peber-hår, en hurtig tempo og en iPhone praktisk indlejret i hånden, beskrives af venner som mere behagelige med data og numre (nogle betragter ham som en matematisk savant) end med mennesker.

Uber kæmper med nedfaldet. I de sidste par måneder har virksomheden hjulpet fra beskyldninger om en arbejdsmarkedsdrevet arbejdsplads, hvor ledere rutinemæssigt overskrev verbalt, fysisk og undertiden seksuelt med ansatte. Mr. Kalanick sammensatte dette billede ved at engagere sig i en råbkamp med en Uber-chauffør i februar blev en hændelse registreret af føreren og derefter lækket online. (Hr. Kalanick har nu en privat driver.)

Skaden har været omfattende. Ubers krænkere har startet en græsrods-kampagne med hashtaggen #deleteUber. Ledere har streamet ud. Nogle Uber-investorer har åbent kritiseret virksomheden.

Hr. Kalanicks ledelse er på et usikkert punkt. Mens Uber finansieres af en hvem er hvem af investorer inklusive Goldman Sachs og Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond, Mr. Kalanick kontrollerer størstedelen af ​​selskabets stemmeberettigede aktier med en lille håndfuld andre nære venner og har stablet Ubers bestyrelse med mange, der er investeret i hans succes. Alligevel har bestyrelsesmedlemmer konkluderet, at han skal ændre sin ledelsesstil og presser ham til at gøre det.

Han har offentligt undskyldt for noget af sin opførsel, og for første gang har han sagt, at han har brug for ledelseshjælp. Han interviewer kandidater til en administrerende direktør, selv når nogle medarbejdere sætter spørgsmålstegn ved, om en ny tilføjelse vil gøre nogen forskel. Han har også arbejdet med seniorledere til nulstille nogle af selskabets angivne værdier. Resultater af en intern undersøgelse af Ubers arbejdspladsskultur forventes næste måned.

Gennem en Uber-talsmand afviste Mr. Kalanick en anmodning om samtale. Apple afviste at kommentere mødet med Mr. Cook. Mange af de mennesker, der blev interviewet til denne artikel, der afslørede tidligere urapporterede detaljer om Mr. Kalanicks liv, bad om at forblive anonyme, fordi de havde underskrevet aftale om ikke-offentliggørelse med Uber eller frygtet at skade deres forhold til administrerende direktør.

Hr. Kalanicks mønster for at skubbe grænser er dybt indgroet. Det begyndte i hans barndom i forstæder Los Angeles, hvor han gik fra at blive mobbet til at være den aggressor, fortsatte gennem sine år med at tage risici ved to teknologistart-ups der og krystalliserede i sin rolle i Uber.

Læs hele historien her ...