Det var ikke en fantastisk visning for robotter på dette års CES.
Ting begyndte på en stenet start, når CLOi, lederen af LGs nye apparater, der er udstyret med kunstig intelligens, kunne gentagne gange ikke følge stemmekommandoer fra LGs vicepræsident for markedsføring, David VanderWaal.
Sonys opdaterede, Wi-Fi-aktiverede Aibo, måske i solidaritet med CLOi senere ignoreret CEO Kaz Hirai under en Sony presseevent.
FoldiMate, en klædeskiftrobot, der koster næsten $ 1000, løftede nogle øjenbryn, men ikke af de rigtige grunde. Deltagere blev overvældede af at høre, at tøj skal fodres i ét ad gangen, hvilket fjerner noget tidsbesparelser, som enheden skulle levere. Det angiveligt også fastklemt let.
Aeolus, en af konferencens favoritter, er en sidste dag Rosie the Robot. Det fik høje karakterer fra mange tech-journalister for at have en behændig griber, der gjorde det muligt at sige at hente en øl eller holde et vakuum. Men demoerne var begrænset til nogle få forprogrammerede brugssager i et kendt miljø, og enheden vil sandsynligvis koste i de store tusinder. Det er et tip til, hvad en hjemmrobot kan være, men den er ikke klar til prime time.
Der var masser af andre flade noter. En live begivenhed med helt ny teknologi vil helt sikkert give nogle bloopere. Men robotterne ved dette års CES mislykkedes på en måde, der er mindre let at overse: De kunne ikke sige, at vi har brug for robotter i hjemmet lige nu - eller i det mindste, at vi har brug for nogen ny robotter i hjemmet.
For at forstå hvorfor, behøver du kun overveje hvad automatisering er for. Kort sagt skal det spare mennesker tid. Det er virkelig det. Det er, hvad robotter handler om.
Alligevel ser de fleste af de virksomheder, der præsenterer robotter på CES, ud til at have afsat tanken om hjælpsom automatisering til fordel for en mindre kvantificerbar, mere abstrakt salgshøjde, en bygget omkring engagement, interaktivitetog overholdelse af teknologisk kompleksitet.
Der er en god grund til det. Det viser sig, at automatisering af pligter er virkelig hårdt.
Der er alle mulige aktiviteter, som vi modvilligt gør i løbet af en dag. Vi lægger dagligvarer væk, laver middag, laver vores senge, sorterer vasketøjet, bader vores kæledyr. Men for så vidt robotter er kommet med hensyn til fingerfærdighed, navigation og sensorfunktioner, er der virkelig ikke så mange fysiske opgaver inde i hjemmet, som det nuværende omfang af personlige robotter kommer overalt i nærheden af at være i stand til at udføre pålideligt.
Det lille antal pligter, der let kan automatiseres, har allerede været. To af de største tidssugninger i tidligere generationer blev løst af de mest overset robotter i det moderne liv: vaskemaskiner og opvaskemaskiner. Det er svært at forestille sig hvordan whiz Bang gale disse teknologier syntes, da de først blev introduceret.
For nylig har iRobot og en lang liste over andre virksomheder taget fat på ho brumme opgave at støvsuge sammenhængende værelser, der ikke er adskilt af trapper. På samme måde i Vesteuropa, hvor billig menneskelig arbejdskraft er mindre let tilgængelig end i USA, har græsslåmaskinerne fået popularitet.