Millioner af amerikanere, der mistede produktionsopgaver i løbet af 2000'erne, har længe ”kendt” Kina skylden, ikke robotter. Og mange hjalp med at vælge Donald Trump som præsident på grund af hans insistering på, at Kina var skyld.
Tilsyneladende drager mange akademikere, der har studeret emnet, endelig den samme konklusion.
I årevis har økonomer set den øgede rolle af automatisering i computeralderen som den vigtigste skyldige for nogle 6 millioner mistede job fra 1999 til 2010 - en tredjedel af al USA's fremstillingsarbejde. Virksomhederne indførte nye teknologier til at øge produktionen, tænkes og går ud af arbejdet i processen. Planter kunne lave flere ting med færre mennesker.
I de sidste adskillige år frisk tænkning fra økonomer som David Autor fra MIT har udfordret det syn. Den seneste undersøgelse til at stikke huller i teorien om automatisering er skylden er fra Susan Houseman fra Upjohn Institute.
Akademisk forskning har en tendens til at være tør og kompliceret, men Houseman's fund koger ned til dette: Regeringen har i årtier stort set overvurderet produktivitetsvæksten i den amerikanske fremstillingssektor. Det er virkelig ikke vokset hurtigere end resten af økonomien.
Hvad det betyder, er vedtagelsen af teknologi ikke hovedårsagen til, at millioner af arbejderklasse-amerikanere mistede deres job i et stort område, der strækker sig fra mundingen af Mississippi-floden til bredden af de store søer. Det var heller ikke uundgåeligt.
Forfatter og nu Houseman hævder, at indførelsen af Kina i det globale handelssystem er grundårsagen til jobtabene.
[the_ad id = "11018 ″]Sagt på en anden måde accepterede præsident Bill Clinton og politiske ledere, der efterfulgte ham, risikoen for, at USA ville lide på kort sigt økonomisk skade ved at åbne USA for kinesisk eksport i håb om langsigtede gevinster for et mere stabilt Kina.
Da kineserne ikke længere behøver at bekymre sig om amerikanske tariffer, udnyttede kineserne fuldt ud. Lav kinesisk løn og en billig kinesisk valuta - på et tidspunkt, hvor dollaren var stærk - gav Kina flere store fordele. Virksomheder lukkede driften i USA, flyttede til Kina og til sidst oprettede forskningscentre i udlandet i endnu et slag for Amerikas økonomiske lederskab.
Omkostningerne til USA opdateres stadig.
For det første efterlod utallige familier ødelagte og berøvede mange områder midt i landet en god kilde med økonomiske muligheder. Produktion job har længe været en stor kilde til økonomisk mobilitet for mindre uddannede amerikanere. De, der mistede deres job, måtte falde tilbage på menialt, mindre godt betalt arbejde.
Senest banede nogle af de stater, der mistede mest ved udhulningen af fremstillingssektoren vejen for 2016-valget af Trump og den enorme politiske omvæltning i Washington, der stadig er i gang. Trump forstod bedre, hvad kollegearbejdere tænkte, og hvem de beskyldte.