En bestemmelse, der sneg ind i den stadig hemmelige tekst til senatets årlige efterretningstilladelse, ville give FBI muligheden for at kræve enkeltpersoners e-mail-data og muligvis web-surfing-historie fra deres tjenesteudbydere uden en berettigelse og i fuldstændig hemmeligholdelse.
Hvis vedtaget, ville ændringen udvide rækkevidden af FBI's allerede meget kontroversielle nationale sikkerhedsbreve. FBI har i øjeblikket tilladelse til at få bestemte typer information med NSL'er - oftest oplysninger om navn, adresse og opkaldsdata, der er knyttet til et telefonnummer eller detaljer om en bankkonto.
Siden en juridisk udtalelse fra 2008 Justice Department har FBI ikke haft tilladelse til at bruge NSL'er til at kræve "elektroniske kommunikations transaktionsposter", såsom emnelinjer via e-mail og andre metadata eller besøgte webadresser.
Spionforslaget vedtog senatets efterretningsudvalg tirsdag med bestemmelsen i det. Den ensomme ingen afstemning kom fra sen. Ron Wyden, D-Ore., Som skrev i en erklæring, at en af lovforslagets bestemmelser “ville give ethvert FBI-feltkontor mulighed for at kræve e-mail-poster uden en retsafgørelse, en større udvidelse af føderale overvågningsbeføjelser .”
Wyden afslørede ikke nøjagtigt, hvad bestemmelsen ville tillade, men hans talsmand foreslog, at det muligvis kunne gå ud over e-mail-poster til ting som websurfinghistorier og anden information om online-adfærd. “Senator Wyden er bekymret over, at det kunne læses på den måde,” sagde Keith Chu.
Det er uklart, hvordan eller hvornår bestemmelsen blev tilføjet, skønt sens Richard Burr, RN.C., - udvalgets formand - og Tom Cotton, R-Ark., Begge har tilbudt regninger i fortiden, der ville tage fat på, hvad FBI kalder en fortalere for gap og privatliv betragter en alvorlig trussel mod borgerlige frihedsrettigheder.
"På dette tidspunkt skal det naturligvis sige, at de oplysninger, FBI ønsker at inkludere i statuen, er ekstremt afslørende - URL'er kan for eksempel afsløre indholdet på et websted, som brugerne har besøgt, deres placering osv." Andrew Crocker, personaleadvokat for Electronic Frontier Foundation, skrev i en e-mail til The Intercept.
”Og det er især lusent, fordi dette lovforslag diskuteres bag lukkede døre,” sagde Robyn Greene, politisk rådgiver ved Open Technology Institute, i et interview.
I februar vidnede FBI-direktør James Comey under et senats efterretningskomité høring om trusler over hele verden om, at FBI's manglende evne til at få e-mail-poster med NSL'er var en "skrivefejl" - og at fastsættelse af det var en af FBIs vigtigste lovgivningsprioriteter.
Greene advarede på det tidspunkt: "Medmindre vi skubber tilbage mod Comey nu, inden du ved det, kan det lange, langsomme skub for en [elektronisk kommunikationstransaktionelle poster] -fix bare være ustoppeligt."