Hvis robotter kan flyve fly, kan de gøre næsten alt, hvad et menneske kan. På et tidspunkt i fremtiden vil mennesker simpelthen blive irrelevante for samfundet og teknokraterne, der agter at styre det. ⁃ TN Editor
Tænk på det som den luftbårne fætter til den selvkørende bil: en robot i cockpittet til at hjælpe menneskelige piloter med at flyve passagerer og gods - og til sidst endda udskifte dem.
Regeringen og industrien samarbejder om et program, der søger at erstatte den anden menneskelige pilot i to-personers flyvebesætninger med en robot-co-pilot, der aldrig trækkes, keder sig, føler sig stresset eller bliver distraheret.
Programmet er finansieret af Defense Advanced Research Projects Agency, Pentagons arm til udvikling af nye teknologier, og drives af Aurora Flight Sciences, en privat entreprenør. Da både militæret og flyselskaberne kæmper med mangel på uddannede piloter, siger embedsmænd, at de ser en fordel ved at reducere antallet af piloter, der kræves for at flyve store fly, samtidig med at de øger sikkerheden og effektiviteten ved at få en robot til at opfange de verdslige opgaver at flyve .
Tanken er at have roboten fri for den menneskelige pilot, især i nødsituationer og krævende situationer, til at tænke strategisk.
”Det handler virkelig om et spektrum af stigende autonomi, og hvordan mennesker og robotter arbejder sammen, så hver enkelt kan gøre det, det er bedst til,” sagde John Langford, Auroras formand og administrerende direktør.
Langford forestiller sig endda en dag, hvor en enkelt pilot på jorden vil kontrollere flere flyselskaber i luften, og folk vil gå på deres daglige rejser i selvflyvende fly.
Ved en demonstration af teknologien i en lille lufthavn i Manassas, Virginia, mandag, var en robot med spindelt metalrør og stænger til arme og ben og en kløhånd, der fandt gassen, i højre sæde af en enmotors Cessna Caravan. I det venstre sæde bankede en menneskelig pilot på kommandoer til sin stumme kollega på en elektronisk tablet. Robotten gjorde flyvningen.
Sofistikerede computere, der flyver fly, er ikke nye. I dagens passagerfly er autopiloten tændt næsten hele tiden, flyet er i luften. Luftfartspiloter udfører det meste af deres flyvning i korte minutter under start og landing, og selv de kritiske faser af flyvningen kunne håndteres af autopiloten.
Dette program, kendt som Aircrew Labor In-Cockpit Automation System, eller ALIAS, går skridt videre. For eksempel giver en række kameraer robotten mulighed for at se alle cockpitinstrumenter og læse målere. Den kan genkende, om afbryderne er i tændt eller slukket position og kan vende dem til den ønskede position. Og det lærer ikke kun af sin erfaring med at flyve flyet, men også fra hele flyvningshistorien i den type fly.
ALIAS-robotten "kan gøre alt, hvad et menneske kan gøre" undtagen at se ud af vinduet, sagde Langford. Giv programmet tid, og måske kan robotten også gøre det, sagde han.
