Hvad hvis robotter kunne udvikle sig?
Det er spørgsmålet fra en gruppe forskere i Amsterdam, hvis radikale nye projekt sigter mod at skabe smartere, mere avancerede robotter gennem en proces svarende til seksuel reproduktion.
Mens ideen måske lyder langt hentet, har de allerede demonstreret et bevis på konceptet - i februar kom to robotforældre sammen for at 'parre sig', og den første 'robotbaby' blev født.
I Robot Baby-projektet ved Vrije Universiteit Amsterdam har forskere udviklet en måde for robotter at have 'sex' og videregive deres DNA til afkom.
At gøre dette kan give dem mulighed for at 'udvikle deres kroppe gennem evolution', hvilket skaber successive generationer, der har mere avancerede fysiske og adfærdsmæssige evner.
Efterhånden som processen fortsætter, siger forskerne, at robotter kan blive mere egnede til brug i ukendte miljøer, der kan være farlige for mennesker, som dybhavsminer eller endda andre planeter.
'Vi har to robotter, der mødes og parrer sig, og ligesom i dyreriget resulterer dette i en baby,' siger Guszti Eiben, professor i kunstig intelligens ved VU, i en video, der forklarer konceptet.
Robotterne lever, arbejder og reproducerer sig i en 'Arena', hvor de er i stand til at vælge en passende parringspartner.
De lærer gennem motivation, forskerne forklarer, og i dette tilfælde er de motiverede til at gå mod et rødt lys.
Når de to robotter mødes, er de i stand til at kommunikere og endda parre sig.
'Når de vurderer hinanden gunstigt, sender de deres genomer via Wi-Fi-netværket,' siger Milan Jelisavcic, en ph.d.-studerende ved universitetet.
'En seksuel reproduktionsmekanisme skaber derefter det nye genom. Koden for dette genom sendes derefter til 3D-printeren til udskrivning af nye komponenter. '
I en halvandet års udviklingsperiode var forskerne i stand til at opnå implementeringen af ​​en fuld livscyklus.
Når forældrerobotterne 'reproducerer', rekombineres deres funktioner tilfældigt.
Dette inkluderer hjernen - software - og hardware.