LONG BEACH, Californien (AP) - I årevis har politiet landsdækkende brugt patruljebilmonterede scannere til automatisk at fotografere og logge opholdsstedet for folks biler og uploade billederne i databaser, de har brugt til at identificere mistænkte i forbrydelser fra tyveri til mord.
I dag køber de også i stigende grad adgang til ekspansive databaser, der drives af private virksomheder, hvis repomænd og køretøjschauffører fotograferer nummerplader af køretøjer hver dag.
Borgerlige frihedsberettigede og lovgivere rejser bekymring for den seneste praksis og hævder, at der kun er få, om nogen, beskyttelse mod misbrug, og at de private databaser går tilbage år på et tidspunkt, hvor agenturer begrænser, hvor længe sådanne oplysninger opbevares.
Nogle argumenterer for, at politiet skulle få en kendelse fra en dommer om at få adgang til databaserne, ligesom de ville, hvis de ville hente e-mails.
”Offentligheden er forståeligt nok bekymret for, hvordan disse oplysninger vil blive brugt,” sagde Chuck Wexler, administrerende direktør for Police Executive Research Forum, men for politiet er databaserne, ligesom overvågningskameraer, et vigtigt undersøgelsesredskab.
Skanninger af nummerplader har stået forrest i en privatlivsdebat de seneste år.
Licenspladerlæserselskaberne siger, at deres scanninger er ubrukelige uden adgang til afdelingsruller til motorkøretøjer - hvilket politiet har. De siger, at lovgivere skal fokusere på at styrke lovgivningen om datatilgang i stedet for at fjerne politiets værktøjer.
Det største firma, Livermore, Californien-baserede Vigilant Solutions, har anlagt en retssag eller aktivt lobbet i mindst 22-stater og District of Columbia for sin teknologi, siger Todd Hodnett, grundlægger af Digital Recognition Network, som leverer de data, den indsamler til retshåndhævelse gennem sit søsterselskab Vigilant.
Han sagde fra juni, at omtrent 30,000 advokatembedsmænd landsdækkende abonnerer på deres LEARN-database.
Hodnett sagde, når han fortæller lovgivere, at de data, hans firma indsamler, er beskyttet, "Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange jeg har hørt lovgivere siger, at dette lyder som en løsning på jagt efter et problem."
Pladelæserne kan samle 1,600-plader i timen. Vigilant har indsamlet scanninger siden 2007 og har mere end 3 milliarder licensplader, der vokser med en hastighed på 100 millioner om måneden fra hvert større metroområde. Der er cirka 254 millioner registrerede køretøjer i USA
De retshåndhævende myndigheder har anerkendt bekymring for privatlivets fred over hvor længe de gemmer scanninger - som inkluderer et foto af køretøjet, dets plade og en GPS og tidsmarkering - og frivilligt har indført politikker for at begrænse denne opbevaring.
Long Beach, Californien, har politiet brugt nummerplader-teknologien siden 2005 og i december underskrevet med Vigilant. Afdelingen bevarer sine egne scanninger i to år, primært på grund af serverplads og finansiering, ligesom mange andre agenturer.
