Portræt af Eric Schmidt: Technocrat, Big Tech Titan, Member Trilateral Commission, Philanderer

På nuværende tidspunkt kender mange legenden om Eric Schmidt-hvordan tilbage i 2001 bragte Googles unge medstiftere, Larry Page og Sergey Brin ham ind i virksomheden i sine kritiske tidlige år for at være "den voksne i rummet" og indpode disciplin i deres uregerlige, hurtigt voksende opstart.

Drengene - dengang 28 og 27 år gamle - havde først håbet, at Steve Jobs kunne tage koncerten. Ikke at være. Senere blev de præsenteret for Schmidt, en tilsyneladende mild måde 46-årig i en poset jakkesæt, der var administrerende direktør for Novell, et softwarefirma, der tabte terræn til Microsoft. På overfladen synes de tre ikke at have meget tilfælles. Indtil, det vil sige, samtalen vendte sig til Burning Man, den kvasi-apokalyptiske, til tider bedøvende, ofte frit svingende sexfest i Nevada-ørkenen, som Sergey og Larry var store, store fans af.

"Det er jeg også!, ”Sagde Schmidt.

Godt så.

Schmidt var den tredje kandidat, der blev tilbudt jobbet, og den første, der sagde ja. Hans kompensation det første år var $ 250,000 plus en bonus på $ 300,000, men det hele blegnede i forhold til de 14.4 millioner Google -aktier - 6 procent af virksomheden - han modtog også.

Efter mange målinger lykkedes det Schmidt vildt. Marissa Mayer, en tidlig Google -medarbejder, der senere var administrerende direktør for Yahoo, fortæller mig, “Eric var i stand til at se rundt om hjørner på måder, som ingen andre kunne. Herunder stifterne. ” Han fik virksomheden fokuseret på en mission, og på den måde hjalp den med at blive den skurk, den er - mest ved at overbevise Page og Brin om at gøre søgemaskinen til en gigantisk reklamemaskine.

"Eric holdt os laserfokuseret på, hvordan vi bygger det bedste i det, der faktisk havde betydning," siger Mayer.

Han guidede det også til dets skelsættende børsnotering i 2004, der indsamlede 1.9 mia. Dollars. Det var en aftale, der gjorde stifterne spektakulært velhavende, ligesom det gjorde Schmidt. (Siden da er aktien steget med cirka 4,400 procent. Googles annonceomsætning i den første kvartal af 2021 var næsten 45 milliarder dollar, og virksomheden er nu den femte mest værdifulde i verden.)

Stadig, i Silicon Valley er Schmidt lidt af en outlier. Har altid været. Og i modsætning til mange af topnavne på Bloomberg Billionaires Index - Bezos (195 milliarder dollars); Musk (171 milliarder dollars); Gates ($ 146 milliarder); Zuckerberg (112 milliarder dollars); Page og Brin (105 milliarder dollar), som alle byggede virksomheder ud fra deres egne ideer - Schmidt (nr. 74, med en værdi af 24 milliarder dollars) har skabt præcis… ingenting.

Med andre ord blev Schmidt rig på den gammeldags måde. Han er en af ​​de få mennesker på Bloomberg-listen, der blev hyper-velhavende ikke ved det, han lavede, men ved de træk, han foretog-specifikt ved at gribe fat i de rigtige mennesker på det rigtige tidspunkt og derefter gøre det, de gjorde bedre.

Alligevel mens Brin og Page hyrede Schmidt til at være voksen i rummet, har han gennem årene fået ry for at være næsten alt andet end - i hvert fald når det kommer til sociale sædvaner og kvinder, der ikke er hans kone. I disse dage, takket være Jeff Bezos og Bill Gates dramatiske buster fra deres respektive første koner, MacKenzie og Melinda, kan det se ud til, at tech dudes gennemgår noget af en markedsændring, i det mindste med deres betydelige andre.

Men for alt dramaet omkring Bill og Jeff virker disse to positivt, godt, voksne ved siden af ​​Schmidt. Teknisk set er den egensindige tidligere Google -CEO stadig gift med Wendy Schmidt - men han nyder fordelene ved et ægteskab, der sådan set er en meget åben og til tider en meget akavet hemmelighed.

Som en person, der har brugt tid sammen med Brin og Page, fortæller mig: “Eric var en seriel, meget tydelig filander…. Og jeg ved, at det gjorde mange mennesker skøre omkring Google, ikke kun Larry og Sergey. De kunne simpelthen ikke lide ham. ” Hvilket får dig til at spekulere på, hvorfor Brin og Page lukkede øjnene for Schmidts adfærd så længe, ​​og hvis hans maner i sidste ende gjorde ham til et selskabsansvar, måtte de frasige sig. (Google reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.)

Læs hele historien her ...