Obama-administrationen hyrede roligt 20-eksperter inden for social og adfærdsmæssig forskning til at hjælpe med at udvide brugen af regeringsprogrammer på snesevis af agenturer blandt andet ved at forenkle føderale former ifølge optegnelser opnået af Judicial Watch. Den kontroversielle gruppe af eksperter er kollektivt kendt som Social- og Adfærdsvidenskabsteamet (SBST) og den fungerer under Det Hvide Hus Kontor for Videnskabs- og Teknologipolitik (OSTP).
I 2015 underskrev Obama en udøvende ordre, der instruerer føderale agenturer om at bruge adfærdsvidenskab til at sælge deres programmer til offentligheden, afslører de poster, som Judicial Watch har fået. På det tidspunkt havde regeringen indgået "20 førende eksperter inden for social og adfærdsmæssig forskning", som på det tidspunkt allerede havde været involveret i "mere end 75 agentursamarbejde", hedder det i posterne. Et notat sendt fra SBST-formand Maya Shankar, en neurovidenskabsmand, til OSTP-direktør John Holdren tilbyder agenturer vejledning og information om tilgængelig statsstøtte til brug af adfærdsmæssig indsigt til at forbedre føderale former. Sendt elektronisk er memoet titlen "Behavioral Science Insights and Federal Forms."
Registreringerne, der er opnået fra OSTP under loven om frihedsinformation (FOIA), inkluderer også en levering af Holdren, hvor han insisterer på, at de sociale og adfærdsmæssige videnskaber "er ægte videnskab, med enormt værdifulde praktiske anvendelser - synspunkter fra et par medlemmer Kongressen tværtimod - og at disse videnskaber i vid udstrækning garanterer fortsat støtte i det føderale videnskabs- og teknologibudget. ”Holdren, en kandidat fra Stanford og Massachusetts Institute of Technology, er en ejendommelig karakter, der arbejdede som miljøprofessor ved Harvard og University af Californien Berkeley, inden han blev Obamas videnskabsrådgiver. I de sene 70'er var han medforfatter til en bog med dommesageren Paul Ehrlich går ind for obligatorisk sterilisering af det amerikanske folk og tvungne aborter for at affolke landet. En leder af OSTP Holdren overvåger teknisk set SBST.
Oplysninger om dette absurde opførselsteam forbliver tegnende, fordi administrationen, der hævder at være den mest gennemsigtige i historien, tilbageholdt næsten 100 sider med poster, der kunne have kastet lys over den skatteyderes finansierede gruppes hemmelige operationer. Obama-administrationen citerede en fritagelse - officielt kendt som B5 - der gælder for en overvejende proces, der giver regeringsembedsmænd mulighed for at diskutere politik uden at diskussionerne bliver offentliggjort eller advokatklient privilegium. I dette tilfælde ser det ud til, at administrationen brugte den overvejende procesfritagelse til at tilbageholde posterne, da det er usandsynligt, at advokatklient privilegium finder anvendelse. B5 er den mest misbrugte af FOIA-fritagelserne og bruges regelmæssigt til at skjule materiale, der kan generere regeringen.
Det ser ud til at være tilfældet i dette tilfælde, selvom vi aldrig ved med sikkerhed, fordi det er usandsynligt, at SBST-poster nogensinde vil blive frigivet, da det er meget vanskeligt at anfægte undtagelser fra B5. Amerikanere bør være bekymrede over, at regeringen ansætter adfærdseksperter til at bruge psykologiske teknikker for at manipulere borgernes adfærd. Dette gør det desto mere ufravigeligt, at drøftelserne mellem disse regeringsembedsmænd udsættes for offentligheden og ikke afskærmes gennem et beskedent krav om "overvejende proces."
I sin første årlige indberette til præsidenten sidste år, skriver SBST, at det fungerer for at identificere, hvordan adfærdsmæssig indsigt kan integreres i føderale agentursprogrammer for at hjælpe agenturer med at nå deres missioner og mål. Dette hævder, at det bedre vil tjene nationen. Den nye gruppes projekter “er designet til kun at tackle de adfærdsbarrierer, der påvirker, hvordan folk engagerer sig i programmer,” siger rapporten. Det inkluderer en liste over føderale agenturer, der har samarbejdet med SBST for at koordinere anvendelsen af social og adfærdsmæssig forskning til "fremme politiske og programmale mål." De inkluderer afdelingerne Landbrug, Forsvar, Uddannelse, Skatkammer, Retsvæsen og Arbejde samt Social Security Administration og US Agency for International Development (USAID). ”Når adfærdsmæssig indsigt - forskningsresultater fra adfærdsøkonomi og psykologi om, hvordan folk træffer beslutninger og handler efter dem - bringes i politik, er afkastene betydelige,” ifølge SBST-rapporten.