Naval Research Laboratory har for mange teknokrater med for meget tid på deres hænder. Alligevel påpeger dette projekt, at genetisk modifikation foregår i alle mulige miljøer på jorden. Hvad kunne gå galt? ⁃ TN Editor
Pentagon ser også på levende camouflage, selvhelende maling og en række andre anvendelser af konstruerede organismer, men den grundlæggende videnskab er stadig en udfordring.
Hvordan opdager du ubåde i en vidde så stor som havet? Det amerikanske militær håber, at almindelige marine mikroorganismer måske genetisk kan konstrueres til levende tripwires for at signalere passagen af fjendens undervands, undervandsfartøjer eller endda dykkere.
Det er en af mange potentielle militære applikationer til såkaldte konstruerede organismer, et felt, der lover levende camouflage, der reagerer på dets omgivelser for bedre at undgå opdagelse, nye stoffer og mediciner til at hjælpe indsatte styrker til at overleve under barske forhold og mere. Men forskningen er i sine meget tidlige faser, sagde militære embedsmænd.
Naval Research Laboratory eller NRL, støtter forskningen. Sådan fungerer det: Du tager en rigelig havorganisme, som Marinobacter, og ændre dens genetiske sammensætning for at reagere på bestemte stoffer efterladt af fjendtlige fartøjer, dykkere eller udstyr. Disse kunne være metaller, brændstofudstødning, menneskelige DNAeller et molekyle, der ikke findes naturligt i havet, men er forbundet med f.eks. dieseldrevne ubåde. Reaktionen kunne antage form af elektrontab, som kunne detekteres for venlige sub-droner.
”I en konstrueret kontekst tager vi måske mikrobernes evne til at opgive elektroner og derefter bruge [disse elektroner] til at tale med noget som et autonomt køretøj. Derefter kan du begynde at forestille dig, at du kan oprette et elektrisk signal, når bakterierne støder på et molekyle i deres miljø, ” NRL forsker Sarah Glaven sagde ved en begivenhed i november sat på af Johns Hopkins University's Applied Physics Lab.
Glaven mener, at forskningen er omkring et år fra at levere konkrete beviser for, at hun kan konstruere reaktioner i rigelige marine livsformer, der kan vise sig nyttige for militæret. Især underjagt er "hvad vi gerne vil have det til," sagde hun.
”Årsagen til, at vi tror, at vi kan opnå dette, er, at vi har denne enorme database med information, som vi har indsamlet fra dyrkning af disse naturlige systemer. Så efter eksperimenter, hvor vi ser på at skifte genpotentiale, genekspression, regulerende netværk, finder vi disse sensorer, ”sagde Glaven.
Genetikere har allerede vist, at det er muligt at manipulere generne til E. colibakterier til at udvise alle mulige egenskaber, der kan være nyttige til under sensing. Men inden for syntetisk biologi E.coli ligner labmus i konventionel medicinsk forskning: de er rigelige, billige og lette at arbejde med, men deres virkelige verden er begrænset. Hvad der fungerer i E. coli, eller i laboratoriemus, fungerer ikke altid i andre organismer, og du finder dem bare ikke de slags steder, du vil opdage ubåde.
Der er i øjeblikket en 45 millioner dollars indsats over hele hæren, flåden og luftvåben, døbt Applied Research for the Advancement of Science and Technology Priorities Program on Synthetic Biology for Military Miljøer, der sigter mod at give forskere de værktøjer, de har brug for til at konstruere genetiske reaktioner i organismer, der ville være nyttige for militæret.
wpDiscuz