TN Bemærk: Forskere opdagede fostrets dna i moderens blodstrøm og lærte at udvinde det til test. Således kan næsten alt være kendt om barnet, før det endda ser dagens lys. Dette stiller store etiske spørgsmål om, hvordan sådan information ville blive brugt? Kunne forventede mangler blive middel til at afbryde et foster? Ville fostrets markører blive en permanent del af dets "livsoptegnelse" ved fødslen? Hvordan ville testfejl blive løst? Dette har potentialet til at blive et orwellsk mareridt.
Det var lige efter midnat på en efterårsaften i 1996, da Yuk Ming Dennis Lo gjorde en opdagelse, som han vidste ville ændre moderne medicin.
Lo havde opdaget en "skattekiste" af værdifuldt DNA, der svævede frit i blodbanen.
Hans gennembrud ville en dag gøre det muligt for gravide kvinder med sikkerhed at screene deres ufødte børn for genetiske tilstande, kortlægge hele deres foster genom og potentielt screene alle aldre for kræft på de tidligste stadier.
Alt sammen ved hjælp af en simpel blodprøve.
Lo's første opdagelse var, at DNA fra en ufødt baby flyder frit i sin mors blodplasma - den gule væske, der holder blodceller i suspension.
Det DNA, han vidste, var et vindue ind i et ufødt barns sundhed og fremtid.
Men på tidspunktet for hans opdagelse var den medicinske verden ikke interesseret.
”De troede, at man kun kunne bruge det til sexudvælgelse,” siger Lo, nu direktør for Li Ka Shing Institute of Health Sciences, i Hong Kong. Dette blev af eksperter anset for at være en snæver ansøgning og en fyldt med etiske problemer, ifølge Lo.
Den medicinske verden havde savnet det, der ville blive et af det 21. århundredes største gennembrud.
Men dette stoppede ikke Lo.
Lo's søgen efter at finde føtal DNA i moderens blod var begyndt på Oxford University, hvor han mødte den banebrydende videnskabsmand professor John Bell.
”Jeg hørte ham holde et foredrag om polymerasekædereaktionen (PCR). Han sagde, at denne teknik ville ændre verden, ”minder Lo, nu 52.
PCR er en teknik, der bruges til at forstærke et enkelt stykke DNA i tusinder, eller endda millioner, af kopier.
Lo lærte at bruge avanceret teknologi og søgte kort efter en måde at anvende den på.
Hans mål? En sikrere, ikke-invasiv test for Downs syndrom.
Den traditionelle test for mange fremtidige mødre var at gennemgå en procedure kaldet fostervandsprøve, hvor væske ekstraheres fra fostervand, der omgiver en baby i livmoderen. Cellerne i væsken screenes derefter for sundhedsmæssige forhold, såsom Downs syndrom.
”En stor nål skulle indsættes gennem moderens mave i livmoderen,” siger Lo.
Proceduren bærer en anslået 1 i 100-chance for at forårsage en spontanabort, ifølge UK National Health Service.
”Jeg spekulerede på, hvorfor gjorde læger sådan en farlig procedure? Hvad med [vi] bare tager en blodprøve fra moderen? ” siger Lo.
wpDiscuz