Børn elsker de nye robot søskende.
Idet millioner af amerikanske familier køber robotstemmeassistenter for at slukke lys, bestille pizzaer og hente filmtider, koopererer børn ivrigt gadgets for at afvikle middagsbordtvister, besvare spørgsmål om hjemmearbejde og underholde venner ved sleepover-fester.
Mange forældre er blevet forskrækkede og fascinerede af den måde, disse adskilte, kendte stemmer - Amazons Alexa, Google Home, Microsofts Cortana - påvirker deres børns adfærd og gør dem mere nysgerrige, men til tider langt mindre høflige.
På bare to år har løftet om teknologien allerede overskredet markedsføringsmomenterne. De handicappede bruger stemmeassistenter til at kontrollere deres hjem, bestille dagligvarer og lytte til bøger. Omsorgspersoner til ældre siger, at enhederne hjælper med demens, og minder brugerne om, hvilken dag det er, eller hvornår de skal tage medicin.
For børn er potentialet for transformative interaktioner lige så dramatisk - derhjemme og i klasseværelserne. Men psykologer, teknologer og lingvister begynder kun at overveje de mulige farer for omgivende børn med kunstig intelligens, især da de krydser vigtige faser i social og sprogudvikling.
”Hvordan de reagerer og behandler denne ikke-menneskelige enhed er for mig det største spørgsmål,” sagde Sandra Calvert, en psykolog fra Georgetown University og direktør for Børns digitale mediecenter. ”Og hvordan påvirker det efterfølgende familiedynamik og sociale interaktioner med andre mennesker?”
Med et anslået 25 millioner stemmeassistenter forventes at sælge i år på $ 40 til $ 180 - op fra 1.7 millioner i 2015 - der er endda forgreninger for blemængden.
Legetøjsgiganten Mattel annoncerede for nylig fødslen af Aristoteles, en hjemmebabymonitor, der lancerede denne sommer, og som ”trøster, lærer og underholder” ved hjælp af AI fra Microsoft. Når børn bliver ældre, kan de stille eller besvare spørgsmål. Virksomheden siger, ”Aristoteles var specifikt designet til at vokse op med et barn.”
Boosters af teknologien siger, at børn typisk lærer at erhverve information ved hjælp af den aktuelle teknologi i øjeblikket - fra bibliotekskortkataloget, til Google, til korte samtaler med venlige, vidende stemmer. Men hvad nu hvis disse gadgets fører børn, hvis ansigter allerede er limet på skærme, længere væk fra situationer, hvor de lærer vigtige interpersonelle færdigheder?