Mars Ho! Teknokratens kult i det ydre rum

Siden han kom til NASA i 1980, har Jim Green set det hele. Han har hjulpet rumagenturet med at forstå Jordens magnetfelt, udforske det ydre solsystem og søge efter liv på Mars. Da det nye år kom i lørdags, tog han afsked med bureauet.

I løbet af de sidste fire årtier, som omfatter 12 år som direktør for NASA's planetariske videnskabsafdeling og de sidste tre år som dens chefforsker, har han formet meget af NASA's videnskabelige undersøgelse, overvåget missioner på tværs af solsystemet og bidraget til mere end 100 videnskabelige artikler inden for en række emner. Mens han specialiserede sig i Jordens magnetfelt og plasmabølger tidligt i sin karriere, fortsatte han med at diversificere sin forskningsportefølje.

Et af Dr. Greens seneste vigtige forslag har været en skala til at verificere påvisning af fremmede liv, kaldet "tillid til livsdetektion" eller kold skala. Han har udgivet arbejde, der tyder på, at vi kunne terraform Mars, eller gøre det beboeligt for mennesker, ved at bruge et kæmpe magnetisk skjold til at forhindre solen i at fjerne den røde planets atmosfære, hvilket hæver temperaturen på overfladen. Han har også længe været en fortaler for udforskningen af ​​andre verdener, herunder en mission til Europa, Jupiters iskolde måne, der er planlagt til at blive opsendt i 2024.

Forud for et decembermøde i American Geophysical Union i New Orleans talte Dr. Green om noget af dette omfattende arbejde og søgen efter liv i solsystemet. Nedenfor er redigerede og fortættede uddrag fra vores interview.

For et par år siden kom videnskabsmænd ud og sagde, at de havde set fosfin i Venus atmosfære. På det niveau, de så det, hvilket var enormt, fik dem til at tro, at livet var en af ​​de største muligheder. På kold-skalaen, hvor syv er "vi fandt liv", er det "én". Det nåede ikke engang til "to". De genkendte senere der var forurening i deres signal og det er måske ikke engang fosphin, og vi kan ikke reproducere det. Så vi skal gøre et bedre stykke arbejde med at kommunikere.

Vi ser metan overalt på Mars. 3 procent af den metan, vi finder her på Jorden, kommer fra liv, men der er nogle få procent, der ikke gør. Vi er kun på et kold niveau 4, men hvis en videnskabsmand kom til mig og sagde: "Her er et instrument, der vil gøre det til et koldt niveau XNUMX," ville jeg finansiere den mission på et minut. De springer ikke til syv, de tager det næste store skridt, det rigtige skridt, for at gøre fremskridt til faktisk at finde liv i solsystemet. Det er det, vi er nødt til at gøre, lad være med at svine med bare grædende ulv.

Ja og nej. Det, vi gør nu, er meget mere metodisk, meget mere intelligent i den måde, vi genkender, hvilke signaturer livet kan producere over tid. Vores solsystem er 4.5 milliarder år gammelt, og på dette tidspunkt er Jorden dækket af liv. Men hvis vi går en milliard år tilbage, ville vi opdage, at Venus var en blå planet. Den havde et betydeligt hav. Det kunne faktisk have haft liv, og meget af det. Hvis vi går en milliard år tilbage, var Mars en blå planet. Vi ved, at Mars nu mistede sit magnetfelt, vandet begyndte at fordampe, og Mars stod i bund for omkring 3.5 milliarder år siden.

Vi ville gerne have fundet liv på overfladen. Vi anbragte vikingelanderne et forfærdeligt sted, fordi vi ikke vidste, hvor vi skulle placere dem - vi prøvede bare at lægge dem ned på overfladen af ​​Mars. Det var som at lægge noget ned i Gobi-ørkenen. Vi skulle have lagt dem ned i Jezero-krateret, i dette floddelta, vi er ved lige nu Perseverance roveren, men vi vidste ikke engang, at det eksisterede på det tidspunkt!

Et af vikingeforsøgene viste, at der var mikrobielt liv i jorden, men det gjorde kun et af de tre instrumenter, så vi kunne ikke sige, at vi fandt liv. Nu ved vi det virkelig, endegyldigt, fordi vi kommer til det bringe prøver tilbage. Vi vidste ikke, at det ville være nødvendigt en prøve returmission.

Ja, det kan lade sig gøre. Stop stripningen, og trykket vil stige. Mars vil begynde at terraformere sig selv. Det er det, vi ønsker: planeten skal deltage i dette, som den kan. Når trykket stiger, stiger temperaturen.

Det første niveau af terraforming er på 60 millibar, en faktor 10 fra hvor vi er nu. Det kaldes Armstrong-grænsen, hvor dit blod ikke koger, hvis du gik ud på overfladen. Hvis du ikke havde brug for en rumdragt, kunne du have meget mere fleksibilitet og mobilitet. Jo højere temperatur og tryk gør det muligt for dig at begynde processen med at dyrke planter i jorden.

Der er flere scenarier for, hvordan man laver det magnetiske skjold. Jeg prøver at få et papir frem, som jeg har arbejdet på i omkring to år. Det bliver ikke godt modtaget. Planetsamfundet kan ikke lide tanken om at terraforme noget. Men du ved. Jeg tror, ​​at vi også kan ændre Venus med et fysisk skjold, der reflekterer lys. Vi skaber et skjold, og hele temperaturen begynder at falde.

Læs hele historien her ...