Politi i Los Angeles tester droner i spyt af overvældende borgerprotest

Efter måneder med ofte opvarmet debat underskrev et civilt kontrolpanel tirsdag en årelang test af droner af Los Angeles Police Department, som bliver den største politiafdeling i nationen til at implementere den kontroversielle teknologi.

Politiekommissionens 3-1-afstemning fik anledning til jæger, forbandelse og en lille protest, der spredte sig ind i et midtkryds lige uden for LAPDs glashovedkvarter - bevis for oppositionspolitiet har været stødt på i de seneste uger, da de forsøgte at berolige beboere om, at de luftbårne enheder ville ikke misbruges.

Brugen af ​​droner - eller "små ubemandede luftfartssystemer" i polititale - er blevet et kontroversielt spørgsmål for retshåndhævelse i Los Angeles, hvor landets største lensmannsafdeling er fløjet en siden januar.

Advokaterne siger, at kameramonterede droner kan hjælpe med at beskytte officerer og andre ved at indsamle vigtige oplysninger under højrisikosituationer eller søgninger uden at risikere deres sikkerhed. For mange fortalere for beskyttelse af personlige oplysninger og politikritikere rører dronene imidlertid orwellske visioner om uberettiget overvågning eller frygt for militariserede, våbenudstyrende enheder, der patruljerer himlen.

LAPD-messing forsøgte sammen med politikommissionærer at afhjælpe disse bekymringer ved at love omhyggelige begrænsninger for, hvornår dronerne ville blive brugt og stærkt tilsyn med pilotprogrammet. Våben og teknologi til ansigtsgenkendelse er også forbudt.

Men nogle kritikere sagde, at de ikke kunne stole på, at afdelingen følger dens egne regler, uanset hvor strenge de var.

”Missionskryp er selvfølgelig bekymringen,” sagde Jim Lafferty fra National Advokat Guild Los Angeles. ”Historien om denne afdeling er at starte med angiveligt gode intentioner om det nye legetøj, det får ... kun for så at blive for fristet af, hvad de kan gøre med det legetøj.”

Præsidenten for fagforeningen, der repræsenterer LAPDs rang og fil, roste kommissionens beslutning og kaldte droner "et værktøj, der vil beskytte både politibetjente og beboere."

”Uanset om det er en aktiv skydespil på en skole eller en mistænkt spærret i et hjem i et kvarter i Los Angeles, vil denne teknologi hjælpe os med at redde liv,” sagde Craig Lally, fagforeningens præsident, i en erklæring.

Efter afstemningen sagde LAPD-chef Charlie Beck, at afdelingen sandsynligvis ville købe to droner - en til brug og en til sikkerhedskopiering - og rulle dem ud på cirka 30 dage.

Debatten om LAPD skal bruge droner begyndte i 2014, da afdelingen modtog to Draganflyer X6-droner fra politiet i Seattle - enheder, som Washington-agenturet blev losset efter hård kritik fra offentligheden.

Ubruddet fortsatte i LA, og dronerne blev jordet - og til sidst ødelagt - inden de nogensinde blev fløjet.

”Jeg vil ikke ofre offentlig støtte til et stykke politiudstyr,” sagde Beck dengang.

Kommissær Cynthia McClain-Hill, der afstemte den eneste afstemning mod droneprogrammet tirsdag, spurgte Beck om hans kommentarer for tre år siden, og hvorfor han mente, at det nu var et godt tidspunkt at revidere spørgsmålet. Han pegede på den bredere brug af droner fra andre agenturer, og hvad han beskrev som en "meget mere robust feedbackmekanisme" denne gang.

Mange i publikum jævlet.

”Jeg ved, at I alle synes, at processen ikke betyder noget for mig, men det er ikke sandt,” fortalte Beck til publikum. ”Skal vi blive enige i slutningen? Måske ikke. Men jeg vil have hørt dig. ”

Læs hele historien her ...