Officer Rickey Antoine er kendt rundt i byen som den mand, der gav sin egen mor en trafikbillet. Hun kørte 42 miles i timen i en 30 zone, ude ved gymnasiums fodboldstadion, historien går. ”Hun sagde: 'Dreng, ophør med at spille med mig,'” huskede Antoine. Men Sadie Mae Antoines søn gør ingen undtagelser. Hans mor kørte væk med en billet, sagde Antoine, og hun kogte ham ikke kyllingemiddag de næste par måneder.
Antoine, 49, bærer sports solbriller og kører en brændstofsvær Dodge Charger, han kalder Roxanne, efter den måde Eddie Murphy sang politisangen i Beverly Hills Cop. ”Min Roxanne elsker at sætte sine røde lys på,” sagde han. Roxanne rumler ofte forbi Port Arthurs tomme partier og forladte storefronter, når Antoine søger området for forkert opførelse af bilister. Kameraer kigger ud fra toppen af Roxanne bagagerum, hvor deres linser scanner nummerplader på jagt efter bilister, der ikke har betalt deres trafikbøder.
Antoine lancerede en juggernaut med trafikpolitiet i denne lille by i Gulf Coast. Tilbage i 2007 bankede hans chefer ved Port Arthur Police Department på ham for en helt ny type job: at skrive op med at køre overtrædelser på fuld tid. Antoine gik videre med en billetbøjning, og fremdrevet af alle de nye penge fra bøder udvidede byens ledere trafikenheden fra bare ham til otte officerer.
Derefter udvidede teamet med hjælp af kameraerne, som automatisk scanner nummerpladerne på nærliggende biler, når politicrosserne kører rundt i byen, deres rækkevidde til ikke kun folk, der bryder reglerne på vejen, men også dem, der skylder penge fra tidligere overtrædelser.
Politiets højere ups siger, at trafikenheden har gjort Port Arthur til et mere sikkert sted at køre. Enheden fik også byens årlige indtægter fra bøder til at stige, fra $ 750,000 i 2006 op til så højt som $ 2.1 millioner i 2012, før de senest afregnet til $ 1.5 millioner.
Men mennesker, der ikke har råd til at betale deres bøder - som kan løbe til tusind dollars eller mere - havner ofte bag søjler, hvilket fører til en stor forskel i konsekvenserne af trafikbilletter på folks liv.
Software til anerkendelse af nummerplader anvises ofte som en måde at fange terrorister, farlige flygtninge på flugt og stjålne biler. Men Port Arthur og mange andre afdelinger rundt om i landet bruger det til et mindre ekstremt - men mere lukrativt - formål: at trække over folk, der skylder gæld til den kommunale domstol, krævende i mange tilfælde, at de enten betaler sig eller går til fængsel.
wpDiscuz
Mike Rivereo siger korrekt, at den sidste officielle handling fra enhver regering er at plyndre folket. Dette gør os ikke mere sikre, det sætter flere mennesker i økonomiske vanskeligheder. Jeg husker, da vi havde love mod overdrevne bøder, kaldes det nu offentlig sikkerhed.