Vestlige storwigs var et no-show på Kinas største webkonference. Men i deres fravær var de lokale tilsynsførere af nationens teknologisektor kun for glade for at tilslutte deres unikke vision for det globale internet.
I modsætning til 2017, da Tim Cook og Sundar Pichai prydede verdensinternetkonferencen i Wuzhen, var dette års samling en bestemt indenrigsaffære, ledet af Tencent Holdings Ltd.s formand Ma Huateng. I betragtning af ordet skubbede de igen konceptet med et stift poleret medium, der ikke desto mindre er en kilde til innovation for at revolutionere virksomheder og modernisere den kinesiske økonomi.
Den første del flyver i lyset af den velkendte amerikansk-ledede model, men har alligevel produceret to af verdens 10 mest værdifulde virksomheder: Alibaba Group Holding Ltd. og Tencent. Den hurtige stigning fik den tidligere Google honcho Eric Schmidt til at erklære, at Internettet vil blive opdelt midt i det næste årti, da autoritære regeringer vedtager Kinas altomfattende kontrol.
På den ene side er en cyberspace-arena, der taler for åben kommunikation, mens den anden er en afgrænset, grundigt skrubbet verden, hvor mange er ivrige efter at underskrive deres data til gengæld for tjenester. I Kinas vigtigste tech-industri-konfab i denne uge understregede Ma og en gruppe af embedsmænd, at det er landets skæbne til at blive en internetmagt, og opfordrede til en mere afbalanceret styring af cyberspace.
Kinas regulatorer har trompet sit koncept om "cyber-suverænitet" siden den åbne konference i 2014. Men dikotomien mellem den amerikanske og den kinesiske techindustri har aldrig tiltrukket så meget kontrol som i dag, når verdens to rigeste lande stikker hoveder i en konflikt, der kan forme en ny verdensorden. Da amerikanske ikoner som Google og Facebook kommer under ild for krænkelser af privatlivets fred og muliggør hadytringer, udråber deres kinesiske kolleger deres som den overlegne model: en, der er rettet mod statens interesser.
”Den kinesiske økonomi er et stort hav. Storme kan ikke forstyrre det, ”sagde Ma, der også er kendt som Pony, til delegerede. ”Dette hav har massivt markedspotentiale og også et stort rum til innovation. Jeg tror, dette er ikke kun en udviklingsmulighed for internetbranchen, men for alle sektorer. Det er ikke kun en mulighed for Kina, men for hele verden. ”
Bemærkninger fra den kinesiske præsident Xi Jinping læste ved starten af konferencen opfordrede til "gensidig respekt" i cyberområdet mellem de to nationer. Den nuværende kløft i deres tilgange har imidlertid store konsekvenser og kan muligvis forhindre, at Facebook Inc. og Alphabet Inc. fra enhver meningsfuld tilstedeværelse i verdens største internet- og mobilarena. Det er en anden manifestation af, hvad den tidligere amerikanske finansminister Hank Paulson kaldte en "økonomisk jerntæppe ”, der deler verden, hvis de to nationer ikke klarer at løse deres strategiske forskelle.
I modsætning til den relativt hands-off amerikanske model er den kinesiske tilgang rettet mod et overordnet imperativ - fremdrift og beskyttelse af det herskende kommunistparti. Alt, der anses for at underminere dette mål, fra pornografi og vanedannende spil til lommer med dissens, er hensynsløst rodfæstet, når de opdages. Til gengæld har Kina det laveste niveau af internet frihed blandt 65 lande undersøgt af Freedom House.
Kritikere af modellen siger, at spillere som Alibaba og Tencent trives, fordi Beijing dæmper konkurrencen ved at gøre det næsten umuligt for globale spillere som Facebook at operere. De siger, at regeringens tunge hånd og uforudsigelighed er kontraproduktiv. Udstilling A: et måneder langt spil på spil, der hjalp med at udslette mere end $ 200 milliarder af Tencent's markedsværdi i år. Det kultiverer et gennemgribende klima af frygt, sagde Gary Rieschel, grundlæggende partner hos Qiming Venture Partners.
”Hver gang du ser et af disse enorme tab, kan du se den kinesiske regering,” sagde han. ”Vi har aldrig set et land løse de problemer, som Kina forsøger at løse, når dine bedste og lyseste mennesker ikke er fuldt ud forpligtet til at være der. Dette er nyt territorium, vi har ikke set dette før. ”