Hjerner transformeret: Hvordan primitive pixel udviklede sig til biodigitale hjerner

I sidste uge fejrede spillere over hele verden og 50th jubilæum af Pong. Den 29. november 1972 satte Atari et par skridt ind i den globale hjerne med deres klassiske kvartersugende arkadespil. Til producenternes overraskelse elskede folk at spille simuleret bordtennis med to funktionsløse pagajer og en firkantet bold, der hoppede frem og tilbage.

Pong var helt sikkert primitiv, men hypnotisk ikke desto mindre. Helt bogstaveligt var det en beta-test for to-vejs digital tankekontrol.

Spilleren styrer en virtuel verden på skærmen med sit sind, mens pixels til gengæld styrer indholdet af hans bevidsthed. Ved at tilbyde lidt mere end en møntslot og en resultattavle - egentlig ikke ulig et bordel - formåede Pong at fange en generations sjæl og udviklede sig spil for spil til det sofistikerede mentale teknisk som har fanget den moderne verden.

Du kan tænke på Pong som en frøteknologi, plantet for halvtreds år siden i det frugtbare leje af et svundent Amerika, hvor tv-apparater med kaninører flimrede i alle hjem. I årenes løb voksede tusindvis af efterfølgende videospil – produceret af hundredvis af nye virksomheder – til klingende spillehaller, stadig mere avancerede hjemmekonsoller, en $ 200 milliarder spilindustrien og en milliard unge mænd, hvis virilitet bliver brugt på virtuelle eventyr, der beløber sig til lidt mere end GAME OVER.

Det originale format, der spirede op blandt børn samlet i sodavandsbutikker, producerede stadig mere bizarre grene. Gameplayet udviklede sig til en quadriplegisk mand, der spillede Pong ved hjælp af en implanteret hjerne-computer-grænseflade, en abe, der er trænet til at spille Pong med en Neuralink-tråd, og senest en hjerneorganoid, der kan smække Pong-kugler i sin petriskål.

Sidstnævnte projekt, kendt som DishBrain, så videnskabsmænd kl Cortical Labs blande menneskelige hjerneceller med modstykker afledt af museembryoner. Efter lokke denne goo til at blive kimære hjerneklatter dyrkede de de resulterende organoider på et elektrodesystem, koblede det til et spil Pong, og ganske rigtigt kunne DishBrain ramme bolden som en professionel.

"Denne nye kapacitet til at lære cellekulturer at udføre en opgave, hvor de udviser sansning, ved at kontrollere pagajen for at returnere bolden via sansning," udbrød en laboratoriedirektør, "åbner nye opdagelsesmuligheder, som vil have vidtrækkende konsekvenser for teknologien, sundhed og samfund."

Hvad kommer dernæst? Vi kan kun forestille os.

Jeg vil vædde på, at det involverer fastkablede menneske-abe-hybrider, der leger med sig selv, mens de er fordybet i voldelig VR-bananporno. Hvis ikke, har vi nu en anstændig metafor for teenagere klistret til deres skærme.

Undgå organoiden

Hvert kudzu-angreb begynder med et par frøstande. Dette er en god måde at forestille sig, at alle de nye teknologier rammer os på én gang lige nu.

Det er, som om vores planet bliver bombarderet med meteorer, hver enkelt fyldt med udenjordiske frø, der hurtigt udvikler sig til nye væsner ved sammenstødet. Efterhånden som de formerer sig og muterer, kravler disse opfindelser hen over Interwebs og glider ind i forskellige virksomheders bestyrelseslokaler og regeringslaboratorier, hvor de udvikler sig til mere avancerede teknologiske organismer, før de invaderer den bredere kultur.

Genteknologi startede for eksempel med isolerede eksperimenter året efter Pong fik sin debut. I dag er GMO-fødevarer så almindelige, at de fleste amerikanere er uberørte af ideen om at gumle på en forstærket tomat. Nogle savler ved tanken om laboratoriedyrket kød, godkendt af FDA i år.

Med opdagelsen af CRISPR molekyle i 2011, kombineret med dramatiske fremskridt i kunstig intelligens-værktøjer er direkte genredigering klar til at ændre retningen af ​​menneskelig evolution. Teknologien er let tilgængelig, og enhver fjols kan købe en bakteriekvalitet hjemme CRISPR sæt for et par hundrede kroner.

Gen-baserede behandlinger var engang forbeholdt desperate medicinske tilstande. I dag, i kølvandet på den store kimpanik i 2020, har de fleste amerikanere fået stukket mindst én dosis mRNA ind i dem, og en god del tigger om mere.

Jeg er ingen sigøjner-spåmand, men mens jeg kigger ind i min krystalkugle, forudser jeg kommercielle genterapier, designerbabyer og de genetiske ækvivalenter af fyldige andelæber lige over horisonten. Der vil uden tvivl være fordele, men omkostningerne vil være enorme. Og jeg mener ikke penge.

Det samme mønster er tydeligt i hjerne-maskine-grænseflader, avanceret robotteknologi og kunstig intelligens. Disse udenjordiske frø rammer over hele verden og udvikler sig derefter hurtigt og diversificerer sig til nye biologiske, mekaniske og kognitive værktøjer. Som fremtidsforskere har påpeget, er det som om fremmede livsformer vokser sammen med de gamle plante- og dyreriger - et digitalt Life 3.0.

Det er dog vigtigt at huske, at disse teknologier ikke vil ændre hele verden på én gang. Hver enkelt starter som et frø og vokser gradvist. Begyndende med IBM'er Simon i 1993 tog smartphonen over et årti at blive allestedsnærværende, og denne adoptionsrate er enestående. Fjernsyn (aka, envejs tankekontrolenheder) og biler (aka, cyborg exoskeletons) er to andre bemærkelsesværdige eksempler.

Du vil ikke gå ud af døren i morgen og se cybotroner svæve forbi iført jetpacks og AR-briller, med intelligente dronesværme bagefter. Virkeligheden ligner mere de irriterende scootere til leje af elbiler, eller de myggelignende droner, der summer over hovedet.

Ofte er det svært at sige, hvilke frø der vil vokse, og hvilke der vil falde ved siden af. Teknologihistorien er fyldt med fejlslagne opfindelser, som "spray-on-hår" eller Betamax-videobånd. På den anden side vil en håndfuld innovationer, efter tilstrækkelig forbedring, ændre alt – uanset om du kan lide det eller ej.

De fleste større transformationer er synkrone med tidligere, mere stabile arrangementer. Det betyder, at nye teknologier har en tendens til at eksistere side om side ved siden af ​​ældre former. Som sci-fi-romanforfatteren William Gibson engang sagde: "Fremtiden er allerede her - den er bare ikke særlig jævnt fordelt."

Pong blæste i luften i 70'erne, men egentlig bordtennis forsvandt ikke. Ikke helt. På nuværende tidspunkt cykler mange stadig, passer haver og ser tv, selvom de også kører til købmanden, mens de reflekterer over deres smartphone-skærme. Det er indlysende, at arvede mennesker bliver skubbet til side af den app-afhængige Borg, men artsforskydning sker sjældent på én gang.

Når det er sagt, er transformationen nådesløs. Bizarre mutationer akkumuleres dag for dag. Kulturelt og biologisk er vi ved at blive transhumane.

Dagen efter Pongs XNUMX-års jubilæum afholdt Neuralink et "Vis og fortæl” for at opdatere offentligheden om deres fremskridt. For alle, der ikke var opmærksomme, var det en fantastisk åbenbaring. Virksomhedens ejer Elon Musk forklarede: "Det overordnede mål med Neuralink er i sidste ende at skabe en hel hjernegrænseflade - en generaliseret input/output-enhed, der på lang sigt bogstaveligt talt kan interagere med alle aspekter af din hjerne."

Dette er to-vejs tankekontrol, der trykker på hver neuron, altopslugende og potentielt uundgåelig.

Arrangementet inklusiv en velkendt video, oprindeligt udgivet sidste forår, hvor en makak spiller MindPong ved hjælp af kun to neurale enheder implanteret i hans venstre og højre motoriske cortex. Aben stirrer på skærmen, slurrer banansmoothie gennem et metalrør og styrer den virtuelle pagaj med lethed.

Der var også nye optagelser af en anden makak, Sake, der "telepatisk" flyttede en markør over et tastatur. Ved første øjekast ser demoen ud til at vise aben, der skriver anmodninger om en snack. Denne opsætning er noget misvisende – de blinkende taster ansporer abens adfærd – men det er imponerende uanset hvad.

Den nuværende Neuralink-enhed er en kvart-størrelse processor, installeret i plan med kraniet, med 1,024 hårtynde ledninger, der strækker sig ind i vævet nedenfor. Elektroderne læser hjernesignaler, som derefter omsættes til sanseindtryk og hensigter. Mens den funktionelle chip i øjeblikket er "skrivebeskyttet", arbejder videnskabsmænd også hårdt på at "skrive" ind i hjernen. De er også ved at udvikle nyere modeller med tusindvis flere ledninger, hvilket giver langt højere opløsning af neural aktivitet.

FDA-godkendelse til forsøg på mennesker forventes om seks måneder. Den første udrulning vil være til helbredelse - den blinde skal se, den lamme skal gå, den lamme skal spille Pong med sin hjerne. Men det er kun begyndelsen.

Den "primære motivation" er menneskelig forbedring i AI's tidsalder. Hvis Neuralink-projektet lykkes - hvis dette spirende frø kommer til fuld udbytte - vil Musk have et kommercielt hjerneimplantat, tilgængeligt for normale mennesker, der fungerer som en smartphone, der sidder fast inde i dit hoved. Til gengæld vil de resulterende neurologiske modeller blive brugt til at designe stadig mere sofistikerede AI-systemer.

"Hvis vi har digital superintelligens, der bare er meget smartere end noget menneske," spekulerede Musk, "på artsniveau, hvordan afbøder vi så den risiko? Og så selv i et godartet scenarie, hvor AI er meget velvilligt, hvordan skal vi så overhovedet tage med på turen?”

Hans svar er enkelt. Du tager skridtet. Du forener dit sind med Maskinen.

Musk er en let syndebuk for den forargede pøbel – eller han er et ophøjet voodoo-idol, afhængigt af nyhedscyklussen – men i virkeligheden er fyren en enkelt galionsfigur for en enorm global bevægelse. Han gør bare sit arbejde som en allemands antikrist.

Helt ærligt, jeg respekterer Musk langt mere end hans slappe fanboys, som en dag bjæffer om "onde transhumanister" og derefter falder på knæ, da deres cyborg-frelser kaster dem en knogle.

"Hackbare dyr" faktisk.

Endnu en abe i maskinen

Folk må se den foruroligende virkelighed i øjnene at vi er i gang med en verdensomspændende civilisationsovergang. De første frø blev plantet for århundreder siden med den moderne videnskabs begyndelse. Dem, der spirede i den industrielle revolution, blomstrede i efterkrigstiden, og i dag er en ny generation af muterede skud dukket op over hele kloden, der vokser langt hurtigere end deres forgængere.

Gartnerne er tech-oligarker og deres regeringspartnere. Vi arve mennesker er gødningen.

Først og fremmest er dette en transformation af sind og ånd. Det er en overhaling af den store vision om, hvad en civilisation og menneskene deri er beregnet til at være. Enhver hellig mythos, hvis den ikke kasseres helt, bliver podet ind på det teknologiske værdisystem i The Future™.

Teknokrati. Blød eugenik. Biodigital konvergens. Menneske-maskine fusion. AI guddommeliggørelse. Rumkolonisering. Universet som en computersimulering. Du kender historien.

At lukke sig om denne febrilske forventning og naive normalisering er de faktiske tekniske fremskridt. Typisk halter disse langt bagefter propagandaen - men ikke langt nok til mit komfortniveau.

Neuralink virker faktisk. Twitter virker. Når de ikke bryder i flammer, virker Teslas og Falcon 9-raketter.

Google virker (medmindre du leder efter hadfakta). Facebooks social engineering virker. Amazons robotter virker. OpenAI plagierer DALL•E 2   ChatGPT bots virkelig arbejde.

Smartphonen i din hånd virker. Gain-of-function virker. Hjernens organoider virker. I det omfang toksiske proteiner er en "succes", virker mRNA-jabs. Og mest ildevarslende virker nukleare missiler.

Det virkelige spørgsmål er - når fordelene er talt op, hvem arbejder disse teknologier for?

Og hvad sker der, hvis vi siger nej?

Dagen før Neuralinks "Show and Tell" udgav Oxford-filosoffen Anders Sandberg et provokerende essay kl. The Conversation berettiget "Cyborgs v 'holdout humans': hvordan verden kunne se ud, hvis vores art overlever i en million år."

Sandberg giver genlyd af andre ærlige transhumanister og beskriver fremkomsten af ​​cyborgs og post-menneskelige emuleringer i form af forgrenede slægter og efterfølgende artsdominans. "På et tidspunkt," skriver han, "vil vi sandsynligvis have en planet, hvor mennesker stort set er blevet erstattet af softwareintelligens eller AI - eller en kombination af de to."

For at sige det mere ligeud afføder biologisk liv og kulturliv en glubende sværm af digitalt liv. Teknologianvendelse er nødvendig for at forblive konkurrencedygtig.

Så hvad sker der med gode gamle mennesker? I bedste fald kan vi forvente at blive bevaret som udyr i en zoologisk have:

"Naturlige" mennesker kan forblive i traditionelle samfund meget ulig software-folks. Dette er ikke ulig Amish-folket i dag, hvis ydmyge livsstil er muliggjort (og beskyttet) af det omkringliggende USA. Det er ikke givet, at de omkringliggende samfund skal knuse små og primitive samfund: Vi har etableret menneskerettigheder og juridiske beskyttelser, og noget lignende kunne fortsætte for normale mennesker. …

Hvis biologiske mennesker uddør, er den mest sandsynlige årsag ... mangel på respekt, tolerance og bindende kontrakter med andre post-menneskelige arter. Måske en grund til, at vi begynder at behandle vores egne minoriteter bedre.

Den uudtalte trussel er, at fremadstormende "minoriteter" inkluderer biohackere og techno-trannies. Ved siden af ​​disse beskyttede klasser er horder af chatbots, der iflg visse tekno-ekstremister, også kvalificeres som "personer".

Hvis du ikke vil have din civilisation forvandlet, må du hellere holde den for dig selv – for dit eget bedste og for dine andre zoodyrs sikkerhed.

I midten af ​​80'erne, min bedstefar var Magnavox kvalitetskontrolchef. Da han selv var en proto-cyborg, havde han en Odyssey 2-konsol i sin kælder, med stort set alle de spil, de nogensinde har udviklet. Mange blev udgivet i 1978 og havde pragtfulde sorte fløjlsmalerier på deres etuier.

Som dreng var mine favoritter Monkey Shines og Freedom Fighters, men der var et cover, der virkelig forstyrrede mig – The Quest for the Rings. Dens æske og instruktionshæfte indeholdt vilde kunstværker, men det faktiske spil var bare en generisk stickman, der svingede et pindsværd, og en anden fyr, der skød pixelkugler fra sin usammenhængende pindearm.

Da jeg var en dum dreng, håbede jeg på, at grafikken ville blive bedre, når du nåede et vist niveau. Så en dag indså jeg, at de eksploderende vulkaner i hæftekunsten faktisk var de kedelige firkanter, der blinkede fra blå-til-orange på skærmen. Det var så skuffende, at jeg aldrig spillede spillet igen.

Dengang ville jeg have gjort hvad som helst for et videospil, der var lige så levende som de drømmeverdener, der er afbildet på disse Odyssey-sager. Være forsigtig med, hvad du ønsker.

—

Civilisationen vil ikke ændre sig på én gang. Alligevel ændrer visse ting sig så hurtigt, at skiftene øjeblikkeligt skjules af den memetiske tornado. Eksotiske trends bliver velkendte, før vi ved, at de er ankommet.

Når du står på dit fortrin og tager den sprøde vinterluft ind, finder du stadig træer, der er solidt rodfæstet i jorden. Glade fodgængere vandrer forbi og hygger sig som altid.

Men hvis du er meget opmærksom og husker vores arts dybe historie, vil du bemærke de fremmede angribere, der sniger sig ind. Envejs tankekontrolenheder i stuevinduer. Cyborg-eksoskeletter i hver indkørsel. Tovejs tankekontrolenheder i hver hånd.

De himmelske sfærer er evige – bortset fra den voksende procession af nye satellitter, der glider over hovedet.

Disse maskiner udvikler sig hurtigt - ligesom de tobenede primater, der er forbundet til dem. Den sværeste pille at sluge er, at vi alle er ansvarlige for retningen af ​​menneskelig udvikling. De fleste mennesker foretrækker at leve i øjeblikket – eller miste sig selv til tomme fantasier – at delegere deres gudgivne beslutninger til et eller andet rovpræstedømme eller bare ignorere den langsigtede bue helt.

Som et resultat styrer elite-"eksperter" og "influencers" vores bane. Hvis vi ikke forestiller os alternative veje mod fremtiden – håndgribelige realiteter, ud over deres maskine – vil vores bedre finde dem op for os.

Mens de bruger planeten som deres countryklub, vil vi blive gemt væk i zoologiske haver og spille på mind control i virtuelle verdener. Lad aldrig den dør smække bag dig.

Skær frøet ud, før det vokser.

Læs hele historien her ...