Harvard Medical School perfektionerer implantater af hjernecomputerinterface

I laboratorier, der tester, hvordan hjerneimplantater kan hjælpe mennesker med fysisk handicap, kan historier om succes være bittersøde.

Eksperimenter som dem, der lader en lammet person svinge kaffe ved hjælp af en robotarm, eller som lader blinde mennesker "se" lyspletter, har bevist det enorme potentiale i computere, der grænseflader med hjernen. Men de implanterede elektroder, der bruges i sådanne forsøg, bliver til sidst ubrugelige, da der dannes arvæv, der nedbryder deres elektriske forbindelse til hjerneceller (se "Tankeeksperimentet").

I næste måned begynder test med aber af et nyt implantat til at føre data ind i hjernen, der er designet til at undgå dette problem. Projektet er beregnet til at føre til enheder, der kan gendanne synet på blinde mennesker på lang sigt.

Forskere ved Harvard Medical School vil bruge en ny slags implantat, der vil gå under kraniet, men kan hvile på overfladen af ​​et dyrs hjerne i stedet for at trænge ind i organet. En række mikroskopiske spoler inde i den hårlignende enhed kan generere kraftige, meget målrettede magnetiske felter for at inducere elektrisk aktivitet på bestemte steder i hjernevævet nedenunder. Implantatet testes også, når det placeres i hjernevævet.

Enheden vil blive brugt til at stimulere abernes visuelle cortex til at forsøge at genskabe den aktivitet, der normalt udløses af signaler fra øjnene - hvilket skaber en fornemmelse af synet uden øjnernes input. I sidste ende er målet at bruge implantatet til at konvertere signaler fra et kamera til hjerneaktivitet. I modsætning til konventionelle elektroder bør spolernes effektivitet ikke forringes over tid. Magnetfelter forhindres ikke af væv, der dannes omkring et implantat, som elektriske strømme er.

Læs hele historien her ...