Regeringen overfører allerede kontrol over førerløse biler

En selvkørende SUV fra Google testes i Austin, Texas, hvor byens embedsmænd har hilst velkommen til autonome køretøjer.

Biler, der udelukkende køres af computere, dukker op over hele Kirkland, Washingtons forstæderbakker, forhandler boligveje og kører gennem Pacific Northwest regn, alt sammen uden regulering fra byen eller staten.

I mangel af føderale retningslinjer for testning og udvikling af køretøjer, er nogle byer, der er begejstrede for deres potentiale til at forbedre trafiksikkerheden og øger mobiliteten, velkomne bilerne, hvilket giver Google og andre virksomheder mulighed for at få deres selvkørende biler væk fra kontrollerede testspor og på rigtige veje med autentiske kørselsforhold.

Indtil videre er få stater flyttet for at regulere køretøjer. Men efterhånden som teknologien i selvkørende biler udvikler sig, drøfter nogle, om nødhjælpestyr og bremser skal være påkrævet, når køretøjer bliver tilgængelige for offentligheden, og nogle spekulerer på, om bilerne er sikre nok til at blive piloteret, selv uden et menneske om bord .

”Byer og samfund kan vente på forstyrrende teknologier til at vaske over dem og ændre verden, eller de kan hoppe ind og hjælpe med at dirigere, hvor den ændring sker,” sagde Robert Spillar, der leder Transportafdelingen i Austin, Texas, hvor Google også tester bilerne.

Lokale myndigheder bliver nødt til at afbalancere autonome bilprogrammer med den eksisterende byinfrastruktur, sagde Susan Shaheen, en forskningsdirektør ved Transport Sustainability Research Center ved University of California, Berkeley. Det betyder, at man skal beslutte, hvor bilerne kan køre, parkere og losse passagerer, samt evaluere deres potentielle indflydelse på overbelastning og miljøet.

”Der er ofte en spænding,” sagde hun. ”Hvordan beskytter eller beskytter du den offentlige sikkerhed, miljøets interesser? Hvad er regeringens rolle? ”

I år blev der indført lovgivning til regulering af autonome køretøjer i mindst 14-stater i henhold til National Conference of State Legislatures. Otte stater og District of Columbia har allerede behandlet, hvordan og hvornår selvkørende biler kan testes, eller, i nogle tilfælde, hvordan de vil blive behandlet, når de er kommercielt tilgængelige.

Resterende stater er stille på autonome køretøjer og lader døren være åben for bil- og teknologiselskaber til at tage prøvekørsler på offentlige gader med lidt regulering.

Den føderale afdeling for transport har givet tilsagn om at udvikle retningslinjer for statslige modeller ved midten af ​​året, og præsident Barack Obamas foreslåede finanspolitiske 2017-budget kræver næsten $ 4 milliarder til autentiske pilotprojekter for autonome køretøjer.

At godkende Googles anmodning om at teste de autonome biler - som er afhængige af computere i stedet for menneskelige chauffører og ses som en måde at hjælpe folk med at komme rundt og forbedre trafiksikkerheden - på byens gader var et naturligt træk for Kirkland, ifølge dens bychef, Kurt Triplett. Byen er allerede hjemsted for et Google-campus og har investeret i fodgængersikkerhed og mobilitet for beboere, der ikke kan køre.

”Vi har lyst til, at teknologien er potentielt transformativ,” sagde Triplett. ”Hvis vi kan hjælpe med at lette dens udvikling, ville vi være en del af det.”

Efter drøftelser om bilernes sikkerhed med Google-embedsmænd og selskabets forpligtelse til at påtage sig ansvar for dem, konkluderede Kirkland-embedsmænd, at risikoen ved at tillade dem i byens gader var lav, skønt en testbil i Californien forårsager en ulykke i februar da den svingede ind på en offentlig bus.

Google-testbiler har været involveret i mindre uheld i 17 i løbet af deres syv år på offentlige veje, selvom virksomheden siger, at størstedelen af ​​disse hændelser var et resultat af "distraheret eller uopmærksom kørsel" af menneskelige chauffører.

Google har testet på offentlige veje i Californien i mere end syv år og tog køretøjerne til Austin sidste år. Det siger, at de virkelige forhold hjælper med at forbedre bilerne. Virksomheden har også presset på for føderal vejledning og ensartede regler over hele landet med argumenter for, at et lappepapir af statslovene vil gøre det umuligt at betjene selvkørende biler på tværs af statslinjer.

En række statslige love ville skabe en "uarbejdelig situation", der ville "hindre sikkerhedsinnovation, interstate handel, national konkurrenceevne og eventuelt implementering af autonome køretøjer," fortalte Googles direktør for autokørsel, Chris Urmson, medlemmer af det amerikanske senat Udvalget om Handel, Videnskab og Transport sidste måned. 

Gå langsomt 

Med så mange som 85 millioner autonome køretøjer, der forventes solgt over hele verden af ​​2035, venter nogle stater ikke på føderal vejledning og bevæger sig på at regulere førerløse biler alene.

Nevada blev den første stat, der autoriserede og regulerer autonome biler i 2011 i håb om at blive en model for andre stater og et attraktivt sted for bil- og tech-virksomheder. Staten kræver, at bilfremkaldende bilfirmaer skal forklare og demonstrere, hvordan deres teknologi fungerer, før de tildeles et begrænset licens, der angiver, hvordan, hvornår og hvor biler kan testes på statens veje.

"Sådan bygger du et sikkert program til test og udrulning, uanset hvad feds gør eller ikke gør," sagde Jude Hurin med det statlige departement for motorkøretøjer.

Fire år efter dette program er DMV-embedsmænd på udkig efter at lempe disse regler. Deres forslag kræver, at kun en person (ikke to) er i en bil, mens den testes, og ville give personer, der muligvis ikke er berettiget til et almindeligt kørekort, fordi de har et fysisk handicap eller anden handicap, testet køretøjer med hjælp.

”DMV anerkender fuldt ud, at vi ikke er inden for teknologibranchen, og derfor er vi nødt til bare at tage et skridt tilbage,” sagde April Sanborn, DMV-manager. Men, sagde hun, nogle regler er nødvendige for at sikre, at bilerne kører sikkert og i henhold til gældende statslovgivning.

I Florida åbnede lovgivere døren til autonome køretøjer, der til sidst blev solgt til forbrugere.

Og i Utah, hvor der indtil for nylig ikke havde været nogen lov, der regulerede førerløse biler, siger en lovgiver, at det er tid for den stat at komme ind i spillet. Statsrepræsentant Robert Spendlove, en republikaner, ønsker, at statslige agenturer udvikler standarder til test af autonome køretøjer, der kan bruges som model for andre stater.

”Dette bliver ikke en proces på et eller to år,” sagde Spendlove. ”Dette vil være i løbet af de næste 10 til 15 år, som vi skal udvikle denne teknologi.”

Men ikke alle stater slapper af deres regler. Californiens departement for motorkøretøjer har foreslået, at alle kommercielle selvkørende biler skulle have en licenseret chauffør i bilen og har brug for et ratt og pedaler for at køre på statens veje, siger et træk autonome bilselskaber effektivt ville lukke adgangen for folk der ikke allerede kan køre alene.

Beslutter ikke at regulere

Fordi de fleste stater mangler regler for afprøvning af autonome biler, kan det overlades til lokale myndigheder at beslutte, om køretøjer skal tillades på offentlige gader.

Ligesom ledere i Kirkland siger embedsmænd i Austin, at når Google påtager sig ansvaret for bilerne, var der ingen grund til ikke at bringe dem ind i byen, og de kunne betyde ny adgang til transport for seniorer, handicappede og andre, der ikke har det nu.

Men i betragtning af fremtiden ved de ikke, hvordan de kan regulere bilerne, når de bliver tilgængelige til offentlig brug.

Spillar, byens transportsjef, spekulerer i, at byen i sidste ende bliver nødt til at regulere bilerne, hvis de bruges af ridehilsterfirmaer som Uber og Lyft.

Og indtægterne fra parkeringsafgifter kan falde i fremtiden, når førerløse biler kører rundt, mens deres ejere er hjemme, på arbejde eller kører ærinder til fods, men byen kan arbejde på det ned ad vejen, sagde han.

”Det er let at forestille sig en dag, hvor alle har en automatisk bil,” sagde Spillar. ”Det kaldes 'The Jetsons.' ”

Læs hele historien her ...