Global opvarmning krympet visse dyr i den gamle fortid, og forskere mener, at det kunne ske igen.
Varmblodige dyr blev mindre mindst to gange i Jordens historie, da kulstofdioxidniveauer steg hurtigt og temperaturerne fik en del af en naturlig opvarmning, siger en ny undersøgelse.
University of New Hampshire forsker Abigail D'Ambrosia advarede om, at pattedyr - men ikke mennesker - kunne krympe i fremtiden under endnu hurtigere menneskeskabt opvarmning.
”Det er noget, vi er nødt til at holde øje med,” sagde D'Ambrosia, der ledede det nye arbejde. ”Spørgsmålet er, hvor hurtigt vi ser disse ændringer.”
Tre forskellige arter krympet mærkbart for omkring 54 millioner år siden, da planeten pludselig varmet op. En af dem - en tidlig, kompakt hest - blev 14 procent mindre og gik fra ca. 17 pund til 14.6 pund, ifølge en analyse af fossile tænder i onsdagens tidsskrift Science Advances.
”Disse fyre var sandsynligvis på størrelse med måske en hund, så dværgede de,” sagde D'Ambrosia. ”De er måske gået ned på størrelse med en kat.”
En anden væsen, der kom sammen, var et lemurlignende dyr, der er den tidligste kendte primat. Det krympet omkring 4 procent; mens det måske ikke ser meget ud, mærkes det, fordi undersøgelser af dyret i flere millioner år viste, at det normalt blev større med tiden, sagde D'Ambrosia.
Tidligere undersøgelser har dokumenteret en lignende krympning af pattedyr, inklusive en anden tidligere hesteforælder, under en tidligere opvarmning for omkring 56 millioner år siden. Videnskabsmænd og landmænd har også langsporet dyr, som køer, der krymper og giver mindre mælk under varmere strækninger.
Dette seneste arbejde viser, at opvarmning og krympning er forbundet over flere millioner år.
”Disse resultater er meget betydningsfulde, fordi de giver en anden uafhængig test af, om klima driver drivkvalitetsændringer hos pattedyr,” sagde Jonathan Bloch, kurator for hvirveldyrspaleontologi ved Florida Museum of Natural History, som ikke var en del af undersøgelsen. ”Hvis vi begynder at se mønstre gentage sig, kan vi lære af det. Og hvad vi lærer af disse lektioner, vil helt sikkert være vigtigt, når vi tænker over planternes og dyrs mulige reaktion på fremtidige klimaændringer. ”
wpDiscuz