'Geofence': Google er blevet en dragnet for politiet

Da detektiver i en forstad i Phoenix arresterede en lagerarbejder i en mordundersøgelse i december sidste år, krediterede de en ny teknik med at bryde sagen op, efter at andre kundeemner blev forkølede.

Politiet fortalte den mistænkte, Jorge Molina, at de havde data, der sporer hans telefon til stedet, hvor en mand blev skudt ni måneder tidligere. De havde fundet opdagelsen efter at have fået en søgekendelse, der krævede, at Google skulle give oplysninger om alle enheder, den blev registreret i nærheden af ​​drabet, hvilket potentielt kunne fange opholdsstedet for nogen i området.

Efterforskere havde også andre omstændigheder, herunder sikkerhedsvideo om nogen, der fyrede en pistol fra en hvid Honda Civic, den samme model, som Mr. Molina ejede, skønt de ikke kunne se nummerpladen eller angriberen.

Men efter at han tilbragte næsten en uge i fængsel, faldt sagen mod Mr. Molina fra hinanden, da efterforskerne fik nye oplysninger og frigav ham. Sidste måned arresterede politiet en anden mand: hans mors eks-kæreste, som undertiden havde brugt Mr. Molinas bil.

Jorge Molina i Goodyear, Ariz. Detektiver arresterede ham sidste år i en mordundersøgelse efter anmodning om Google-placeringsdata. Da nye oplysninger kom frem, frigav de ham og forfulgte ikke sagsøgte. Alex Welsh for The New York Times

Tegningsoptionerne, der trækker på en enorm Google-databasemedarbejder, der kalder Sensorvault, gør virksomheden med at spore mobiltelefonbrugernes placeringer til en digital dragnet til retshåndhævelse. I en æra med allestedsnærværende dataindsamling fra tech-virksomheder er det bare det nyeste eksempel på, hvordan personlige oplysninger - hvor du er hen, hvem dine venner er, hvad du læser, spiser og ser, og når du gør det - bruges til formål mange mennesker forventede aldrig. Da forbrugernes bekymringer om privatlivets fred er vokset til, politiske beslutningstagere og tilsynsmyndigheder, teknologivirksomheder har været under intensiveret kontrol af deres praksis for dataindsamling.

Arizona-sagen viser løftet og farerne ved den nye efterforskningsteknik, hvis brug er steget kraftigt i de sidste seks måneder, ifølge Google-medarbejdere, der er bekendt med anmodningerne. Det kan hjælpe med at løse forbrydelser. Men det kan også slynge uskyldige mennesker.

Teknologiselskaber har i årevis svaret på retsafgørelser om specifikke brugers oplysninger. De nye warrants går videre og antyder mulige mistænkte og vidner i mangel af andre spor. Ofte, sagde Google-medarbejdere, reagerer virksomheden på en enkelt warrant med placeringsoplysninger på snesevis eller hundreder af enheder.

Retshåndhævende myndigheder beskrev metoden som spændende, men advarede om, at den kun var et værktøj.

”Det pointerer ikke svaret som et tickertape, hvor han siger, at denne fyr er skyldig,” sagde Gary Ernsdorff, en senior anklager i Washington State, der har arbejdet med flere sager, der involverer disse warrants. Potentielle mistænkte skal stadig undersøges fuldt ud, tilføjede han. "Vi vil ikke opkræve nogen, bare fordi Google sagde, at de var der."

Det er uklart, hvor ofte disse søgeanmodninger har ført til anholdelser eller domfældelser, fordi mange af efterforskningen stadig er åbne, og dommerne ofte besegler warrants. Denne praksis blev først brugt af føderale agenter i 2016 ifølge Google-medarbejdere og rapporteret først offentligt sidste år i North Carolina. Det har siden spredt sig til lokale afdelinger i hele landet, herunder i Californien, Florida, Minnesota og Washington. I år, sagde en Google-medarbejder, fik virksomheden så mange som 180-anmodninger på en uge. Google afviste at bekræfte præcise tal.

Teknikken illustrerer et fænomen, fortrolighedsforkæmpere har længe omtalt som “hvis du bygger det, vil de komme” -princippet - når som helst et teknologifirma opretter et system, der kunne bruges til overvågning, kommer lovhåndhævelse uundgåeligt og banker på. Ifølge Google-medarbejdere omfatter Sensorvault detaljerede lokaliseringsregistreringer, der involverer mindst hundreder af millioner enheder over hele verden og daterer sig næsten et årti.

Læs hele historien her ...