Geoengineering: Startup Company siger, at det allerede er begyndt at frigive partikler i atmosfæren

En startup hævder, at den har lanceret vejrballoner, der kan have frigivet reflekterende svovlpartikler i stratosfæren, hvilket potentielt har krydset en kontroversiel barriere inden for solar geoengineering.

Geoengineering refererer til bevidste bestræbelser på at manipulere klimaet ved at reflektere mere sollys tilbage i rummet og efterligne en naturlig proces, der opstår i kølvandet på store vulkanudbrud. I teorien kan sprøjtning af svovl og lignende partikler i tilstrækkelige mængder potentielt lette den globale opvarmning.

Det er ikke teknisk svært at frigive sådanne forbindelser til stratosfæren. Men videnskabsmænd har for det meste (dog ikke helt) afholdt sig fra at udføre selv små udendørs eksperimenter. Og det er ikke klart, at nogen endnu har injiceret materialer i det specifikke lag af atmosfæren i forbindelse med geoengineering-relateret forskning.

Det er til dels, fordi det er meget kontroversielt. Lidt er kendt om den virkelige virkning af sådanne bevidste indgreb i stor skala, men de kan have farlige bivirkninger. Virkningerne kan også være værre i nogle regioner end andre, hvilket kan fremprovokere geopolitiske konflikter.

Nogle forskere, der længe har studeret teknologien, er dybt bekymrede over, at virksomheden, Make Sunsets, ser ud til at være gået frem med lanceringer fra et websted i Mexico uden offentligt engagement eller videnskabelig undersøgelse. Det forsøger allerede at sælge "kølekreditter" til fremtidige ballonflyvninger, der kunne bære større nyttelast.

Flere forskere, MIT Technology Review talte med, fordømte indsatsen for at kommercialisere geoengineering på dette tidlige stadium. Nogle potentielle investorer og kunder, der har gennemgået virksomhedens forslag, siger, at det ikke er en seriøs videnskabelig indsats eller en troværdig forretning, men mere et opmærksomhedsgreb designet til at vække kontroverser på området.

Luke Iseman, medstifter og administrerende direktør for Make Sunsets, erkender, at indsatsen dels er iværksætterkultur og dels provokation, en handling af geoengineering-aktivisme.

Han håber, at startup'et ved at komme videre i det kontroversielle rum vil være med til at drive den offentlige debat og skubbe et videnskabeligt felt frem, der har stod over for store vanskeligheder udfører mindre felteksperimenter under kritik.

"Vi joke slash ikke joke, at det her dels er en virksomhed og dels en kult," siger han.

Iseman, tidligere direktør for hardware hos Y Combinator, siger, at han forventer at blive pillet af både geoingeniørkritikere og forskere på området for at tage et sådant skridt, og han erkender, at "at få mig til at ligne Bond-skurken vil være nyttigt for visse grupper." Men han siger, at klimaændringer er så alvorlig en trussel, og at verden har bevæget sig så langsomt for at løse det underliggende problem, at der nu er behov for mere radikale indgreb.

"Det er efter min mening moralsk forkert, at vi ikke gør det her," siger han. Det, der er vigtigt, er "at gøre dette så hurtigt og sikkert som vi kan."