Frankenstein: Kirurger i Kina ønsker at transplantere et menneskeligt hoved

Et stød af elektricitet leveres til en krop med bolte, der fastgør hovedet til halsen. Det er en scene lige ud af en gyserfilm, men det er uhyggeligt tæt på den italienske neurokirurg Sergio Canavero og den kinesiske kirurg Xiaoping Rens plan om at transplantere et menneskehoved - ned til halsboltene og elektricitet.

Canavero og Ren udførte for nylig en prøvekørsel på to kadavere, der fremkalder vrede fra det medicinske samfund, der har erklæret menneskehovedtransplantation “falske nyheder. ” En undersøgelse af et team af uafhængige videnskabsfolk, der blev offentliggjort i denne måned, antyder dog, at selvom det er fantastisk tilsyneladende, når de videnskabelige og medicinske fremskridt, der er nødvendige for humant hovedtransplantation, hurtigt nærmer sig rimelighed. Ikke desto mindre er der stadig store etiske og moralske hindringer.

Canavero har fortalt sin plan for menneskelig hovedtransplantation i TED-samtaler og medierne i årtier, på trods af at han ikke producerer meget i vejen for videnskabelig bevis, og går så langt som i 2015 at meddele, at han ville udføre operation på en menneskelig frivillig - en ung mand med Werdnig-Hoffman sygdom, en degenerativ sygdom, hvor musklerne spilder væk - inden 2017. Den frivillige bakkede op, og operationen er stadig ikke udført på et levende menneske, men Canavero hævder, at det er "nært forestående". Sammen udtænkte han og Ren en procedure til hovedtransplantation, som de udførte i en håndfuld dyreforsøg på mus, rotter og en hund, som alle chokerende overlevede operationen og endda genvundet en vis motorisk funktion.

Uden flere dyreforsøg ville det være yderst uetisk at udføre en sådan operation på mennesker, og Canaveros ry som en sensationalist blandt medicinske fagfolk er velfortjent. Men da transplantationskirurgi når nye højder - i sidste måned modtog en såret veteran den første vellykkede penistransplantation - kombineret med fremskridt inden for biologi og datalogi, er menneskehovedtransplantation muligvis ikke så langt hentet som en gang troet.

Stadig forbliver kirurgiske, immunologiske, psykologiske og etiske hindringer.

Selvom det lyder skandaløst, er det ikke den største stødesten at holde et afskåret menneskeligt hoved levende og kan endda i øjeblikket være muligt. Det bevidstløse hoved holdes ved en meget kold temperatur (50 grader Fahrenheit) for at mindske mod hjerneskade og blive koblet op til to pumper - den ene leverer kontinuerlig blodgennemstrømning og den anden ilt.

Et klæbemiddel kaldet polyethylenglycol vil blive brugt til at forbinde frivilliges hoved med rygmarven i donorens krop. Planen er at få den frivillige i koma i en måned, mens blod og nye nervenetværk genopbygges i håb om, at kroppen ikke afviser hovedet - en iboende type risiko i alle transplantationsprocedurer. Ud over rygsøjlen skal hovedet også forbindes igen til luftvejene, spiserøret og blodkarrene.

Den største barriere er at smelte hovedets rygmarv til donorlegemets. Hvis det ikke lykkes, ville kroppen blive lammet, et medicinsk problem, der endnu ikke er løst. Dette er imidlertid ikke den hindring, det engang var.

I december offentliggjorde Canavero og Ren a studere hvor de knækkede rygmarvene til 12 hunde. De påførte derefter polyethylenglycol på indsnittet af syv hunde og leverede også elektrisk stimulering. I løbet af de næste to måneder genvandt hundene i behandlingsgruppen nogen motorisk funktion, mens de i kontrolgruppen ikke gjorde det. I tidligere dyreforsøg udførte Ren den komplette hovedtransplantation med spinalfusionsteknik på mus og rotter, såvel som en hund, som alle også genvundet en vis motorisk funktion, skønt den var ujævn og ikke helt normal.