Forskere, der arbejder på en pille for at kurere ensomhed

Det moderne liv har ført til større isolering, hvilket kan brænde en række forstyrrelser. Hvis der er medicin mod sociale smerter som depression og angst, hvorfor ikke ensomhed?

oneliness er en del af den menneskelige tilstand. Et oprindeligt advarselsskilt, som sult eller tørst, til at søge en primær ressource: forbindelse. Millioner af år med evolution har formet os til væsener, der har brug for sociale bånd på samme måde som vi har brug for mad og vand.

Og alligevel finder vi os i stigende grad isolerede. Ensomhed er ikke længere en stærk nok driver til at bryde os ud af de siloer, der er skabt af det moderne liv. Som vores umættelige kærlighed til mad med højt kalorieindhold, var det, der engang var et adaptivt værktøj, blevet så forkert tilpasset den måde, vi lever på, at det forårsager den tidligere kirurggeneral Vivek H Murthy, en â € œepidemi".

Det er svært at sammenligne vores kollektive ensomhed med tidligere generationer, da vi simpelthen ikke har måttet det konsekvent, men nylige skøn antyder, at hvor som helst fra 22 % til 75 % af amerikanske voksne er vedvarende ensomme. En række kulturelle strukturelle ændringer kan skyldes: flere amerikanere bor alene end nogensinde før; færre af os gifter sig eller får børn; vores gennemsnitlige husstandsstørrelse falder. I mange tilfælde repræsenterer disse ændringer tilgængeligheden af muligheder, hvor den eneste accepterede vej engang var ægteskab og en nuklear familie. Men de betyder også, at vi bruger mere tid på vores egne. â € œWestern samfund har nedgravet menneskelig gregariousness fra en nødvendighed til en tilfældig, â € skriver John Cacioppo, en neurovidenskabsmand, der studerede social smerte og døde i marts 2018, i sin bog Ensomhed.

Problemet er, at kronisk ensomhed ikke bare får dig til at føle dig forfærdelig - det er også frygtelig for dig. Ensomhed øger vores risiko for at udvikle en række lidelser, inklusive hjertekarsygdomme, neurodegenerative sygdomme, kognitiv tilbagegang og metastatisk kræft. Det også svækker immunforsvaret, hvilket gør os mere modtagelige over for infektioner. Efterladt uudnyttet, endda situationeløs ensomhed, kan osificeres i en fast tilstand, som ændrer hjernestrukturer og processer, siger Stephanie Cacioppo, direktør for Brain Dynamics Lab ved University of Chicago Pritzker School of Medicine. Hun er også John Cacioppos enke og var hans forskningspartner indtil sin død sidste år.

Som videnskabsmand har Stephanie Cacioppo ofte set sit liv som et eksperiment. Da John døde, fik de praktiske elementer i deres fælles forskning en presserende personlig relevans.

Mennesker sammenligner undertiden socialt tab med fysisk smerte, men Stephanie finder analogien unøjagtig. Efter John´s død gik hun på lange løb og skubbede sig selv ned i minusgrader, indtil hendes muskler og lunger skreg. â € œJeg kunne håndtere smerterne, fordi jeg vidste, at det ville have en ende, siger hun. â € œDen fysiske smerte forbundet med løb var mindre intens end den dybe, inderlige følelsesmæssige smerte ved tabet af mit livs kærlighed.â €

Stephanie siger, at hun nu er afhængig af mange af den sociale fitness øvelser at parret validerede sammen, såsom at gøre en indsats for at udtrykke taknemmelighed, gøre noget godt for en anden uden at forvente noget til gengæld, vælge at gå i kontakt med fremmede og dele gode nyheder med andre. ”Jeg er et levende bevis på min videnskab,” siger hun. â € œJeg anvender det hver dag.â €

I modsætning til depression og angst har ensomhed ingen anerkendt klinisk form; der er ingen tilgængelig diagnose eller behandling for at føle sig kronisk isoleret. Hun har også fundet lettelse i sit arbejde og ved at fortsætte sin mands arv: âHvis du har en følelse af værd og liv med et formål, vil du føle dig mindre ensom , ”siger Stephanie. I dag betyder det at fortsætte en række undersøgelser, som hun og hendes afdøde mand begyndte at udforske: en pille til ensomhed.

Læs hele historien her ...