Glem naturen, forskere tror, ​​at de kan dyrke bedre træ i laboratorier

Forskere har allerede fundet ud af, hvordan man dyrker kød i et laboratorium, der plejer dyreceller at formere sig til kyllingekoteletter og burgerkager. Nu håber MIT-forskere at gøre det samme med træ for hurtigt at producere i et laboratorium, hvad der vil tage årtier at vokse i naturen. Derfra kunne de endda lokke trævæv til at vokse til fuldt udformede former - som f.eks. Et bord - for at mindske miljøskaderne i skov- og byggebranchen.

I et papir for nylig offentliggjort Journal of Cleaner Production, forskerne beskriver, hvordan de dyrkede trælignende plantevæv fra celler, der blev ekstraheret fra bladene på en zinnia-plante uden jord eller sollys. ”Plantecellerne ligner stamceller,” siger Luis Fernando Velásquez-García, en hovedforsker i MITs Microsystems Technology Laboratories og medforfatter af papiret. "De har potentialet til at være mange ting."

Med evnen til at "tune" plantecellerne i den form, de beslutter, siger Ashley Beckwith, ph.d.-studerende i maskinteknik og papirets hovedforfatter, at de kunne bruge denne proces til at dyrke mere effektive materialer. ”Træer vokser i høje cylindriske stænger, og vi bruger sjældent høje cylindriske stænger til industrielle anvendelser,” siger hun. "Så du ender med at barbere en masse materiale, som du brugte 20 år på at dyrke, og som ender med at blive et affaldsprodukt." I stedet er deres idé at dyrke strukturer, der er mere praktiske, som rektangulære plader eller til sidst et helt bord, der ikke behøver at blive samlet, hvilket reducerer affald og potentielt lader jord, der i øjeblikket bruges til logning, i stedet bevares som skov.

Ideen ligner laboratoriekultureret kød (som også kaldes cellekultureret kød), idet forskerne producerer isoleret væv uden at skulle dyrke hele planten, ligesom cellekultureret kød eliminerer behovet for at opdrætte et helt dyr. Men plantecellekulturer er lettere at dyrke end dyrecellekulturer, siger Beckwith, hvilket betyder, at lab-dyrket træ eller træprodukter kan blive hurtigere konkurrencedygtige. Velásquez-García ser ikke, at denne proces bruges til at dyrke madafgrøder, hvilket også kan gøre dets kommercielle vedtagelse hurtigere, da det ikke behøver at gennemgå så strenge kvalitetskontroller. I stedet ser han det som en løsning til fremstilling af alt fra møbler til fibre til tøj.