Oxitec er et datterselskab af Intrexon hvis mål “er at oprette en database med oplysninger om mennesker, herunder fysiske egenskaber, sundhedshistorik og reaktioner på behandlinger ...” og at opbygge “en bedre verden gennem bedre DNA”. ⁃ TN Editor
Vores sci-fi-fremtid kom lige meget tættere på at blive en realitet, efter at Food and Drug Administration gav okay et feltforsøg, der ville frigive genetisk modificerede Zika-drabende myg i Florida Keys.
Fredag frigav FDA en endelig miljøvurdering af forsøget, finde at det "ikke vil have væsentlig indvirkning på miljøet." Projektet, ledet af Oxitec, et bioteknologisk firma, der fokuserer på insektbekæmpelse, kræver frigørelse af tusinder af genetisk manipulerede mandlige Aedes aegypti-myg. Laboratorieinsekterne opdrættes, så de med tiden kunne dræbe meget af den lokale mygbestand af videregiver et gen dødelig for ethvert afkom, de har med vilde kvinder.
Dette er ikke den sidste hindring, som Oxitec står overfor, når det drejer sin drøm om sygdomsudslettende myg til virkelighed. Virksomheden bliver nødt til at vinde godkendelsen af Florida Keys Mosquito Control District, som planlægger at stemme om forslaget efter at have udsendt en undersøgelse, der tester lokal stemning for Keys-beboere i efteråret. Mens tidligere undersøgelser har vist, at projektet har et flertal af støtte, det har også haft vokale naysayers. Nogle frygter de miljøpåvirkninger, som fjernelse af Aedes aegypti-myg, en ikke-oprindelig art, kan have. Andre har mere fantasifulde indvendinger, såsom konspirationsteorier om projektet.
Oxitecs myg er konstrueret til at omfatte to kopier af baby-mygaldrende gener, hvilket tilsidesætter det naturlige valg for at gøre det næsten sikkert, at deres afkom modtager morderen af far. Oxitec fordringer at forsøg i Brasilien, Panama og Caymanøerne har reduceret mygbestandene med 90% og kaldet succesen "et hidtil uset niveau" af menneskelig kontrol over naturen. (Verdenssundhedsorganisationen, der også har studeret bruger sådan taktik mod sygdom, har erklærede det mens teknologi "har vist evnen til at reducere [myg] -populationer i småskala feltforsøg" der er stadig "mangel på data om epidemiologisk påvirkning.")
FDA's okay er et stort skridt fremad mod en amerikansk implementering af teknologien på et tidspunkt med stor bekymring over spredningen af Zika i USA efter sager i Florida. Derric Nimmo, seniorforsker for Oxitecs Keys-projekt, fortalte mig, at i de kommende måneder vil meget af hans tid blive brugt på at gå dør til dør i Key Haven, området med nøglerne, hvor han håber at gøre løsladelsen. Nimmos job nu er at overbevise beboerne om, at hans projekt er den bedste chance for at stoppe spredningen af Zika i USA
