Facebook forbyder Australien, kan snart fortryde det

I årevis har Facebook været i en defensiv huk midt i en masse privatlivsskandaler, antitrust-retssager og anklager for, at den lod hadetale og ekstremisme ødelægge demokratiet. Tidlig torsdag drejede det sig imidlertid pludseligt for at tage offensiven i Australien, hvor det sænkede bommen for forlag og regeringen med en pludselig beslutning om at blokere nyheder på sin platform over hele landet.

Dette magtafspil - et svar på en australsk lov, der ville tvinge Facebook til at betale forlag for at bruge deres nyhedshistorier - kan let slå tilbage i lyset af, hvor bekymret mange regeringer er vokset over virksomhedens ukontrollerede indflydelse på samfund, demokrati og politisk diskurs. Men det er stadig en overraskende påmindelse om, hvor meget magt CEO Mark Zuckerberg kan bruge ved at trykke på en figurativ knap.

”Zuckerbergs flex her viser, hvordan han kan forstyrre global adgang til nyhederne med et hjerteslag,” sagde Jennifer Grygiel, en social medieekspert og professor ved Syracuse University. "Ingen virksomheder skal have så stor indflydelse på adgangen til journalistik."

Facebooks bevægelse betyder, at folk i Australien ikke længere kan sende links til nyhedshistorier på Facebook. Uden for Australien kan ingen i mellemtiden sende links til Aussie-nyhedskilder som Sydney Morning Herald.

Facebook sagde, at den foreslåede lov "ignorerer realiteterne" i sit forhold til udgivere, der bruger dets service til at drive deres historier over hele verden. Teknologi- og medieeksperter har også rejst alvorlige bekymringer. Timothy Berners-Lee, den britiske computerforsker kendt som opfinderen af ​​World Wide Web, fortalte en australsk senatkomité i januar, at lovens præcedens i sidste ende kunne ødelægge Internettet ved at kræve betaling for links, der altid har været gratis.

Loven er ikke trådt i kraft. Forhandlinger mellem teknologivirksomhederne, den australske regering og landets mediegiganter - især Rupert Murdochs News Corp. - kan resultere i ændringer i den endelige version.

Hvad der dog ikke kan ændres, er Facebooks dramatiske, hvis skinkehåndede forsøg på at tvinge problemet. Virksomheden gav ingen advarsler om sin beslutning om at blokere australske nyheder og anvendte forbuddet så klodset, at det blokerede mange uskyldige tilskuere.

”Da loven ikke giver en klar vejledning om definitionen af ​​nyhedsindhold, har vi taget en bred definition for at respektere loven, som den er udarbejdet,” sagde Facebook-talskvinde Mari Melguizo, der tilføjede, at virksomheden ville fjerne blokeringen af ​​sider, der var blokeret ved et uheld.

Facebooks reaktion var ikke berettiget, selvom der er problemer med loven, herunder det faktum, at det er til fordel for mediegiganter som News Corp., sagde Elizabeth Renieris, direktør for Notre Dame-IBM Technology Ethics Lab. Facebooks styrkeudtryk, sagde hun, "vil virkelig vække regulatorer rundt om i verden."

”Hvis det ikke allerede er klart, er Facebook ikke kompatibelt med demokrati,” rep. David Cicilline, en Rhode Island-demokrat, der leder et hus underudvalg, der har opfordret antitrusthandling mod virksomheden, skrev på kvidre. "At true med at bringe et helt land på knæ for at acceptere Facebooks vilkår er den ultimative optagelse af monopolmagt."

Læs hele historien her ...