Eksperter ryster over Elon Musks hjerneimplantater

Det dystopiske tv-program Black Mirror er begyndt at føles mindre som fantasi, da Elon Musks hjerneimplantat-startup, Neuralink, forbereder sig på menneskelige forsøg. Snart kunne de møntformede enheder give patienterne mulighed for at betjene computere kun ved hjælp af deres tanker.

Men på trods af det uendelige momentum for verdens rigeste mand, er videnskabsmænd bekymrede over virksomhedens tilsyn, den potentielle indvirkning på forsøgsdeltagere, og om samfundet på en meningsfuld måde har kæmpet med indsatsen ved at fusionere Big Tech med menneskelige hjerner.

"Jeg tror ikke, der er tilstrækkelig offentlig diskurs om, hvad de overordnede konsekvenser af denne form for teknologi, der bliver tilgængelig, er," sagde Dr. Karola Kreitmair, assisterende professor i medicinsk historie og bioetik ved University of Wisconsin-Madison.

"Jeg er bekymret for, at der er dette ubehagelige ægteskab mellem en virksomhed, der er for-profit ... og disse medicinske indgreb, der forhåbentlig er der for at hjælpe folk," tilføjede hun.

Sidste uge, nyheder gik i stykker at Neuralink ansætter en direktør for kliniske forsøg til at hjælpe med at styre sin første kohorte af menneskelige patienter. (Virksomheden har allerede testet sine hjerneimplantater på en abe   svin.)

Den fem år gamle startups oprindelige mål er at hjælpe med at lindre visse handicap, som at gøre det muligt for lammede mennesker at kontrollere deres computere og mobile enheder gennem hjerneaktivitet. Musk har dog signaleret langt større ambitioner hen ad vejen. Han tidligere skitserede sin vision om at hjælpe mennesker med at opnå "symbiose" med kunstig intelligens for at undgå at blive "efterladt" af maskiner.

Eksperter bekymrer sig om hvert trin i Neuralinks bane – begyndende med selve forsøgene.

"Dette er meget nicheprodukter - hvis vi egentlig kun taler om at udvikle dem til lammede individer - markedet er lille, apparaterne er dyre," sagde Dr. L. Syd Johnson, lektor i Center for Bioetik og Humaniora på SUNY Upstate Medical University.

"Hvis det ultimative mål er at bruge de erhvervede hjernedata til andre enheder eller bruge disse enheder til andre ting - for eksempel at køre biler, at køre Teslaer - så kan der være et meget, meget større marked," sagde hun. "Men så bliver alle de menneskelige forskningsemner - mennesker med ægte behov - udnyttet og brugt i risikabel forskning for andres kommercielle vinding."

I interviews med The Daily Beast udtrykte en række videnskabsmænd og akademikere et forsigtigt håb om, at Neuralink ansvarligt vil levere en ny terapi til patienter, selvom hver også skitserede betydelige moralske dilemmaer, som Musk og selskabet endnu ikke fuldt ud skal løse.

Lad os sige, at en deltager i et klinisk forsøg ændrer mening og vil ud af undersøgelsen eller udvikler uønskede komplikationer. "Det, jeg har set i felten, er, at vi er rigtig gode til at implantere [enhederne]," sagde Dr. Laura Cabrera, der forsker i neuroetik ved Penn State. "Men hvis noget går galt, har vi virkelig ikke teknologien til det eksplantation dem” og fjern dem sikkert uden at påføre hjernen skade.

Der er også betænkeligheder med hensyn til "granskningens strenghed" fra bestyrelsen, der vil føre tilsyn med Neuralinks forsøg, sagde Dr. Kreitmair og bemærkede, at nogle institutionelle revisionsnævn "har en track record for måske at være lidt fast i interessekonflikter." Hun håbede, at den højprofilerede karakter af Neuralinks arbejde vil sikre, at de har "en masse af deres T'er krydset."

Akademikerne detaljerede yderligere ubesvarede spørgsmål: Hvad sker der, hvis Neuralink går konkurs, efter at patienter allerede har enheder i deres hjerner? Hvem kan kontrollere brugernes hjerneaktivitetsdata? Hvad sker der med disse data, hvis virksomheden sælges, især til en udenlandsk enhed? Hvor længe vil de implanterbare enheder holde, og vil Neuralink dække opgraderinger for undersøgelsens deltagere, uanset om forsøgene lykkes eller ej?

Læs hele historien her ...