ER'er er pludselig fyldt med alvorligt syge, men ikke med COVID

Inde på akutafdelingen på Sparrow Hospital i Lansing, Michigan, kæmper personalemedlemmer med at tage sig af patienter, der viser sig meget sygere, end de nogensinde har set.

Tiffani Dusang, skadestuens sygeplejerske, vibrerer praktisk talt af indestængt angst, når hun ser på patienter, der ligger på en lang række af bårer skubbet op mod de beige vægge på hospitalets gange. "Det er svært at se," sagde hun i en varm Texas-twang.

Men hun kan ikke gøre noget. Skadestuens 72 værelser er allerede fyldt.

"Jeg har det altid meget, meget dårligt, når jeg går ned ad gangen og ser, at folk har smerter, har brug for at sove eller har brug for ro. Men de skal være på gangen med, som du kan se, 10 eller 15 mennesker, der går forbi hvert minut,” sagde Dusang.

Scenen er en skarp kontrast til, hvor denne akutafdeling - og tusindvis af andre - var ved begyndelsen af ​​pandemien. Bortset fra de første hot spots som New York City, var mange akutmodtagere i hele landet i foråret 2020 ofte uhyggeligt tomme. Folk, der var syge med andre ting, gjorde deres bedste for at holde sig væk fra hospitaler, der var bange for at få covid-19. Besøg på skadestuer faldt til halvdelen af ​​deres typiske niveauer, ifølge Epic Health Research Network, og kom ikke helt tilbage før denne sommer.

Men nu er de for fulde. Selv i dele af landet, hvor covid ikke overvælder sundhedssystemet, dukker patienter op på skadestuen, der er mere syge end før pandemien, deres sygdomme er mere avancerede og har behov for mere kompliceret pleje.

Måneders behandlingsforsinkelser har forværret kroniske lidelser og forværret symptomer. Læger og sygeplejersker siger, at sværhedsgraden af ​​sygdommen spænder vidt og omfatter mavesmerter, luftvejsproblemer, blodpropper, hjertesygdomme og selvmordsforsøg, blandt andre tilstande.

Men de kan næsten ikke rummes. Akutafdelinger er ideelt set beregnet til at være korte havne i en storm, hvor patienter bliver lige længe nok til at blive sendt hjem med instruktioner om at følge op med primære læger, eller tilstrækkeligt stabiliserede til at blive overført "ovenpå" til indlagte eller intensive afdelinger .

Bortset fra nu er disse langtidsplejegulve også fyldte med en blanding af covid- og ikke-covid-patienter. Personer, der kommer til skadestuen, bliver oplagret i timevis, endda dage, hvilket tvinger ER-medarbejdere til at udføre langtidsplejeroller, de ikke var uddannet til at udføre.

Hos Sparrow er plads en værdifuld vare på skadestuen: En separat sektion af hospitalet blev omdannet til en overløbsenhed. Bårer stables op i haller. En række brune liggestole langs en væg, beregnet til patienter, der ikke er syge nok til en båre, men er for syge til at blive i hovedventeværelset.

Glem privatlivets fred, erfarede Alejos Perrientoz, da han ankom. Han kom til skadestuen, fordi hans arm havde prikket og smertefuldt i over en uge. Han kunne ikke holde en kop kaffe. En sygeplejerske gav ham en fuld fysisk undersøgelse i en brun hvilestol, hvilket gjorde ham selvbevidst om at få sin skjorte løftet foran fremmede. "Jeg følte mig lidt utilpas," hviskede han. "Men jeg har ikke noget valg, ved du det? Jeg er på gangen. Der er ingen værelser.

"Vi kunne have gjort det fysiske på parkeringspladsen," tilføjede han og klarede et grin.

Selv patienter, der ankommer med ambulance, er ikke sikret et værelse: En sygeplejerske kører triage og screener dem, der absolut har brug for en seng, og dem, der kan sættes i venteområdet.

"Jeg hader, at vi overhovedet skal tage den beslutning," sagde Dusang. På det seneste har personalet trukket nogle patienter ud allerede på skadestuen, når andre ankommer, som er mere kritisk syge. "Ingen kan lide at tage nogen ud af privatlivets fred på deres værelse og sige: 'Vi sætter dig på en gang, fordi vi skal have omsorg for en anden'."

Skadestuepatienter er blevet mere syge

"Vi hører fra medlemmer i alle dele af landet," sagde Dr. Lisa Moreno, præsident for American Academy of Emergency Medicine. "Midvesten, Syden, Nordøsten, Vesten ... de ser præcis det samme fænomen."

Selvom antallet af skadestuebesøg vendte tilbage til niveauet før covid denne sommer, er indlæggelsesraterne, fra skadestuen til hospitalets indlæggelsesgulve, stadig næsten 20 % højere. Det viser den seneste analyse fra Epic Health Research Network, som trækker data fra mere end 120 millioner patienter over hele landet.

"Det er en tidlig indikator på, at det, der sker i ED, er, at vi ser flere akutte tilfælde, end vi var præ-pandemi," sagde Caleb Cox, en dataforsker ved Epic.

Mindre akutte tilfælde, såsom mennesker med helbredsproblemer som udslæt eller konjunktivitis, kommer stadig ikke til skadestuen så meget som de plejede. I stedet kan de vælge et akut plejecenter eller deres primære læge, forklarede Cox. I mellemtiden har der været en stigning i mennesker, der kommer til skadestuen med mere alvorlige tilstande, såsom slagtilfælde og hjerteanfald.

Så selvom det samlede antal patienter, der kommer til skadestuen, er omtrent det samme som før pandemien, "vil det absolut føles som om [hvis jeg er akutlæge eller sygeplejerske] jeg ser flere patienter, og jeg ser mere akutte patienter,” sagde Cox.

Moreno, AAEM-præsidenten, arbejder på en akutafdeling i New Orleans. Hun sagde, at sygdomsniveauet og manglende evne til at indlægge patienter hurtigt og flytte dem til senge ovenpå, har skabt et niveau af kaos, hun beskrev som "ikke engang humant."

Læs hele historien her ...