Miljøforkæmpere fejrer COVID-19-lockdowns som 'største bevaringsaktion'

Foråret er en blodig sæson på amerikanske veje. Årsrige sorte bjørner flammer over asfalten på jagt efter deres egne territorier. I Vesten er flokke af hjorte, elge og svampehorn forkæle over motorveje når de vandrer fra vintergræsarealer til sommerens redoubts. En mindre, men ikke mindre episk rejse viser sig i det nordøstlige, hvor træfrøer, plettede salamandere og østlige nyheder dukker op fra deres vinterhulveje og tur til flygtige avlsbassiner på fugtige martsaftener, tapper en utilgivelig gantlet af biler undervejs.

Blandt alle væsener er det disse amfibier - bittesmå, træg, beslutsom - det er de mest sårbar over for kørsel. Men i år var deres rejse betydeligt mere sikker.

Greg LeClair, en kandidatstuderende ved University of Maine, leder Den store nat, et borgervidenskabsinitiativ i Maine, hvor frivillige stemmer sammen migrerende frøer og salamandere og eskorterer dem på tværs af veje. I forår antog han, at bekymringer om coronavirus ville lukke projektet ned; i stedet indkaldte han flere deltagere end nogensinde. ”Jeg tror, ​​folk var bare hjemme og havde intet andet at gøre,” fortalte han mig. Alle disse frivillige fandt en amfibisk bonanza. I de foregående år, sagde LeClair, tæller projektets deltagere kun to levende dyr for hver klemte. I forår fandt de omkring fire overlevende pr. Offer. ”Forholdet mellem levende dyr og døde blev fordoblet,” undrede LeClair.

Maines amfibier er blot en af ​​de sikkerhedsmodtagere, der modtager den nye coronavirus, der har stoppet civilisationen til at stoppe. Rejseforbud har begrænset mange af os til vores sofaer; postapokalyptisk fotos af tomme motorveje har cirkuleret på sociale medier. Med Homo sapiens sidelined, vilde dyr har vippet fremad. Lions solede sig på en vej ind Kruger National Park, normalt overfyldt med turister. Vildsvin forankret i Barcelonas medianer. Roadkill-landmænd på steder så langt fra hinanden som Santa Barbara og Sydafrika fortalte mig, at de har set færre slagtekroppe i år end nogensinde før. I Costa Rica, hvor Daniela Araya Gamboa har dirigeret års roadkill-undersøgelser med henblik på at reducere skader på biler, er motorveje blevet mindre farlige for ocelots, kryptiske vilde katte smykket med sorte pletter. I de mere end tre måneder, siden pandemien begyndte, fortalte Araya for nylig, havde hendes projekt kun logget en dræbt ocelot. ”Vi har et gennemsnit på to ocelot roadkills hver måned i normale tider,” tilføjede hun.

De menneskelige omkostninger ved COVID-19 har naturligvis været så uforståeligt tragisk, at anerkender virussens sølvforinger - renere luft,  forhindrede kulemissioner- kan føle sig uklar. Men der er ingen, der benægter, at den pludselige formindskelse af menneskets rejser, et fænomen forskere for nylig kaldte “Antropause, ”Har genereret dybe konserveringsfordele. Montering af beviser tyder på, at vi er midt i en hidtil uset vejudbrud, et eksekverings ophold for utallige millioner af vilde væsener. ”Dette er den største bevarelsesforanstaltning, vi har truffet, muligvis nogensinde, helt sikkert siden nationalparkerne blev dannet,” fortalte Fraser Shilling, co-direktør for Road Ecology Center ved UC Davis. "Der er ikke en eneste anden handling, der har reddet så mange dyr."

Læs hele historien her ...