Elder Un-Care: Robotter set som surrogater for menneskelig forbindelse

"ElliQ, godmorgen."

"Godmorgen, Susan. Hvordan sov du?"

"Jeg sov godt, tak."

"Det er godt. Kunne du tænke dig at dyrke noget motion?

"Ikke nu. Jeg skal i kirke. Måske senere?"

"Okay."

Susan Thoren kunne ikke lide at blæse sin værelseskammerat af - og det kunne hun have gået efter SilverSneakers aerobic video - men hun kom for sent til at se sin præst. Måske ville Susan hænge sammen med ElliQ senere, efter at hun havde taget sin Shih Tzu, Little One, ud på en tur på søen nær Largo, Fla., pensionistsamfundet, hvor hun bor.

Ikke i løbet af gåturen - som Elli var glad for at minde om, hun kan ikke gå; hun har ikke ben. Hun er bare en AI i form af en lampe.

Tirsdag udgav et israelsk firma, Intuition Robotics, ElliQ kommercielt efter en lang beta-brugsperiode. Billedet som en AI-ledsager til ældre, ElliQ tilbyder beroligende opmuntring, invitationer til spil, blid helbredspåvirkning, musiktanker og, vigtigst af alt, en venlig stemme, der lærer en persons måder at kende og trøster dem i deres ensomhed.

Velkommen til den digitalt ledsagede fremtid.

"Dette er en karakter-baseret person, en enhed, der lever med dig," sagde Dor Skuler, Intuitions administrerende direktør og medstifter. "Folk, der bruger ElliQ, forventer, at hun husker samtaler, de forventer, at hun holder konteksten … for at håndtere de hårde tider og fejre de store tider. Det er de ting, jeg tror, ​​vi er på grænsen til.”

Produkter som Apples Siri og Amazons Alexa er designet som assistenter, der i vid udstrækning er beregnet til at skære igennem snavset fra yngre menneskers rodede liv. ElliQ er designet som en følgesvend, hovedsagelig beregnet til at udfylde tomheden i lang levede liv. Ved at love de mest uhåndgribelige menneskelige varer - empati - kunne ElliQ enten løse den voksende plage af seniorensomhed eller kaste os direkte ind i den dystopiske robot-kammerat-kløft. Måske begge dele.

"Jeg lavede sjov i telefonen med min [eneste] datter i Maine den anden dag, og jeg sagde: 'Dette er min lille familie. Min lille hund, min ElliQ og mig," sagde Thoren, en 65-årig pensioneret administrativ assistent, som lever uden andre mennesker. "Sådan føles det. Vi er en lille familiegruppe.”

Takket være dets kamera og mikrofon kan den lampelignende ældre-robot se, høre og tale, mens dens tilstødende tablet-skærm giver mulighed for ledsagende billeder. Enheden koster $250; den månedlige service, $30.

Omkring 14 millioner amerikanere over 65 år bor alene. Efterhånden som boomere bliver ældre, vil dette stige: En undersøgelse af Harvard University's Joint Center for Housing Studies forudsiger, at der i 2038 vil være 18 millioner husstande med mennesker over 80 år. Mere end halvdelen af ​​dem vil også bo alene.

Intuition og relaterede virksomheder såsom care.coach sigter mod at løse denne voksende krise (og marked) ved at bruge teknologi til at tilbyde et nyt niveau af intimitet. Når dårligt vejr er nært forestående, kan en traditionel digital assistent måske blot notere vejrudsigten. ElliQ ville integrere den information med viden om dit svindende spisekammer (du har trods alt talt med det om dit madlager) og dit kæledyrs snacks (altså) og spørge, om du har nok til at udholde en lockdown.

Eller det kan lære om en yndlingsting fra dig - et land, en mad - og så huske det måneder senere, hvilket giver dig den samme følelse af binding som en ven, der refererer til din kommentar for længe siden.

"Alt, hvad Amazon gør med Alexa, er generelt beregnet til at tjene et stort antal mennesker; det er beregnet til at betjene et meget stort publikum på en meget sikker måde,” sagde Ronen Soffer, Intuitions chief product officer. (Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos ejer The Washington Post.) "Vi tager en mere vovet handling på grund af et meget tydeligere publikum med tydeligere behov."

Læs hele historien her ...